Hvorfor kan ikke amerikanske studenter konkurrere?

"Vi vet hva som kreves for å konkurrere om jobbene og næringene i vår tid," sa president Obama i sin State of the Union-tale i år. "Vi må ut-innovere, ututdanne og bygge ut resten av verden." Men til tross for den økonomiske krisen landet står overfor, USA utdanningssystemet forblir frosset på plass, ute av stand til å tilpasse seg dagens globale realiteter. Som alle skolebarn vet, fryser vann til fast, karrig, sprukket is ved 32 grader Fahrenheit. Så kanskje det er mer enn en ren tilfeldighet at 32 prosent av USA offentlige og private skoleelever i klassen 2011 anses som dyktige i matematikk, og plasserer USA på 32. plass blant de 65 nasjonene som deltok i de siste internasjonale testene administrert av Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD). USA rangerer mellom Portugal og Italia og langt bak Sør-Korea, Finland, Canada og Nederland, for ikke å si noe om byen Shanghai, med sin ferdighetsgrad på 75 prosent. Ved å koble disse testene kunne vi også sammenligne elevenes prestasjoner i hver stat med elevene i andre land. Resultatene er skremmende. Selv i Massachusetts, med sin anerkjente samling av offentlige og private skoler, når studentene bare nivået oppnådd av studenter i hele nasjonene Canada, Japan og Sveits. Massachusetts, det eneste USA stat med et flertall av studentene (51 prosent) over ferdighetsmerket, ligger godt bak studenter i Sør-Korea og Finland, så vel som de i Shanghai som presterer best. Prosentandelen dyktige i delstaten New York (30 prosent) tilsvarer den som oppnås av studenter i gjeldsrammede Portugal og Spania. California, hjemmet til svært dyktige Silicon Valley, har en matematisk ferdighetsgrad på 24 prosent, det samme som konkursrammede Hellas og bare et hakk over Russland som sliter. Innen vi kommer ned til New Mexico og Mississippi, gjør vi sammenligninger med Serbia og Bulgaria. President Obama, til sin ære, har fremhevet problemet gjentatte ganger. Men for mange statlige utdanningstjenestemenn har gjort sitt beste for å tilsløre den lave ytelsen til elevene sine. I henhold til reglene for pedagogisk ansvarlighet fastsatt av den føderale loven No Child Left Behind, kan hver stat sette sin egen ferdighetsstandard, og de fleste har satt sine standarder godt under verdensklassenivået. Som et resultat av dette øker de fleste statlige kompetanserapporter prosentandelen av dyktige studenter, hvis vi tar hensyn til det faktum at studentene våre trenger å konkurrere ikke bare med andre fra samme stat, men også med de over hele verden. Når de ikke tilslører problemet, bortforklarer apologeter de dystre resultatene med misvisende argumenter. Noen peker på landets store innvandrer- og vanskeligstilte befolkninger, som ganske sikkert byr på vanskelige utdanningsutfordringer. Ferdighetsratene blant afroamerikanere og latinamerikanere er svært lave (henholdsvis 11 og 15 prosent). Men hvis man bare sammenligner de hvite studentene i USA med alle studenter i andre land, USA kommer fortsatt til kort: bare 42 prosent er dyktige, noe som vil plassere dem på 17. plass i verden sammenlignet med alle studentene i andre nasjoner. Det eneste positive tegnet er flertallet av asiatiske studenter i USA (52 prosent) som skårer på eller over ferdighetsnivået. Da resultatene våre først ble offentliggjort, forklarte et skolestyremedlem i Loudoun County, en velstående forstad til Washington, DC, resultatene: «I mange land filtreres dårlig presterende barn ut av videregående skole, mens i USA, vi tester alle elevene våre, både flotte og ikke så gode. Så sammenligningen er ikke på like vilkår.» Det kan ha vært sant for noen tiår siden da bare noen få land fulgte USAs vekt på universell utdanning og dermed forlot mange elever utenfor skolen og utilgjengelige for testing. Men i dag USA faktisk uteksaminerer færre elever fra videregående skole enn det gjennomsnittlige utviklede landet, noe som helt eliminerer enhver påstand om at USA tester et bredere spekter av ungdomsbefolkningen. Noen tar også falsk trøst i troen på at det bare trengs et begrenset antall høytflygende studenter for å fylle jobbene hos Google, Facebook, IBM og alle andre virksomheter og yrker som trenger høyt kvalifisert talent. USA er fortsatt gode på å produsere de avanserte studentene som trengs for å drive økonomisk vekst, antas det. Men USA gjør det ikke noe bedre av sine aller beste studenter enn av resten av dem. Bare 7 prosent av USA studenter presterer på avansert nivå i matematikk, og setter landet betydelig bak 25 andre nasjoner. 20 prosent av elevene i Shanghai er avanserte i matematikk, det samme er XNUMX prosent i Sør-Korea og Sveits. Femten prosent av studentene skårer på eller over avansert nivå i seks andre nøkkelland: Japan, Belgia, Finland, Nederland, New Zealand og Canada. I alle av dem er prosentandelen som oppnår på avansert nivå mer enn dobbelt så stor som i USA. Atter andre sier at de lave mattepoengene blir oppveid av en bedre leserekord. Riktignok er ferdighetsraten i bare 10 land betydelig høyere enn i USA Hvis ikke verdenslederen, er USAs rekord i det minste bedre enn gjennomsnittet. Ikke desto mindre er settet med ferdigheter som er mest nødvendig for vedvarende vekst i økonomisk produktivitet – og de ferdighetene som er kortest tilgjengelige i dag – de som er forankret i matematikkkompetanse. Våre fremtidige forskere og ingeniører – motoren til USA innovasjon – kommer fra de med høye matematiske ferdigheter. Mens Silicon Valley muligens kan bli drevet av å importere fagarbeidere fra utlandet, bør vi ikke fortsette å regne med dette i dagens globaliserte verden. Selv om vi kunne, er det neppe rettferdig overfor våre egne unge å regne dem ut av landets beste jobber. Ifølge våre beste beregninger, USA kunne nyte en bemerkelsesverdig økning i sin årlige BNP-vekst per innbygger ved å forbedre matematikkkunnskapene til elevene. Å øke prosentandelen av dyktige studenter til nivåene oppnådd i Canada og Sør-Korea vil øke det årlige USA vekstrate med henholdsvis 0.9 prosentpoeng og 1.3 prosentpoeng. Siden langsiktige gjennomsnittlige årlige vekstrater svinger mellom 2 og 3 prosentpoeng, vil denne økningen øke vekstratene med mellom 30 og 50 prosent. Når det oversettes til dollar i henhold til de historiske mønstrene, ser vi svært forskjellige fremtider for USA, avhengig av om skolene våre er forbedret eller ikke. Hvis man beregner økninger i nasjonalinntekt fra prognoser over en 80-årsperiode (forutsatt en 20-års forsinkelse før en skolereform er fullført og nye dyktige studenter begynner sine arbeidskarrierer), utgjør nåverdien av gevinster rundt 75 billioner dollar for nå prestasjonsnivåene til Canada. Disse tilleggene kan sammenlignes med vårt nåværende BNP på $15 billioner eller $1 billion brukt for å stimulere økonomien ut av resesjon. Det er lett for politiske ledere å nærsynt utsette hensynet til en effektiv skolereform. De økonomiske fordelene ved reformer ville ikke merkes umiddelbart, ettersom det tar tid for en utdannet generasjon å bli en produktiv arbeidsstyrke. Men akkurat som den vedvarende gjeldskrisen, hvis den ikke fikses, vil eskalere ut av kontroll bare på lengre sikt, slik kan den beste tilgjengelige løsningen på den krisen – et fullstendig ufrosset, høytfungerende, stadig forbedrende utdanningssystem – heve nivået på menneskelig kapital til et punkt hvor ressurser ville være tilgjengelige for å håndtere mye av denne fremtidige gjeldskrisen. I de enkleste vilkårene er de forestående finanskrisene med Social Security og Medicare mest effektivt håndtert av økt vekst i økonomien, vekst som ikke vil bli oppnådd uten en høyt kvalifisert arbeidsstyrke. Med ordene til Charles Vest, den tidligere presidenten for Massachusetts Institute of Technology: «Fienden jeg frykter mest er selvtilfredshet. Vi er i ferd med å bli rammet av den fulle kraften av global konkurranse. Hvis vi fortsetter å ignorere den åpenbare oppgaven, vil våre barn og barnebarn betale prisen.» Nå er tiden inne for å bryte isen. Eric A. Hanushek http://www.thedailybeast.com/newsweek/2011/08/28/why-can-t-u-s-students-compete-with-the-rest-of-the-world.html For flere nyheter og oppdateringer, hjelp med visumbehovet ditt eller for en gratis vurdering av profilen din for immigrasjons- eller arbeidsvisum, besøk bare www.y-axis.com