Visa-programmet åpner dører for utenlandske talenter

Da de ukrainskfødte gründerne Stanislav Korsei og Oleksandr Zadorozhnyi bestemte seg for å rykke opp livene sine og flytte til Canada i fjor høst på jakt etter et bedre forretningsmiljø, forestilte de seg ikke hvor bra det ville gå – i hvert fall ikke så raskt. I juli ble duoen bak Zeetl, som leverer teknologi for å muliggjøre stemmesamtaler på sosiale medier, de første mottakerne av Canadas nye Start-Up Visa-program, som gir permanent opphold til immigrantentreprenører og deres familier. Tre måneder senere ble Zeetl kjøpt av Hootsuite Media Inc., et av Canadas mest suksessrike sosiale medieselskaper, for en ikke avslørt pris. MR. Korsei og Mr. Zadorozhnyi jobber nå med Hootsuite for å integrere deres nye stemmeteknologi i deres sosiale medieplattform, som er forventet å lansere senere i år. "I tankene mine så jeg for meg at det ville være mye vanskeligere enn det så ut til å være," sa Mr. Korsei sa om sin virvelvindopplevelse med å bli en ny gründer i Canada. Det var mye papirarbeid og byråkrati, og Mr. Korsei sa at de jobbet hardt for å bevise at virksomheten deres var verdig kanadiske investeringer som ville åpne døren til statsborgerskap. Likevel skjedde det hele raskere enn han forventet. "Vi snakker om immigrasjon til et annet land ... relativt sett var det raskt og enkelt," Mr. sa Korsei. Begge mennene gjorde flyttingen sammen med sine ektefeller og et barn. MR. Korsei sa at det er mindre byråkrati når man driver forretninger i Canada sammenlignet med Ukraina. Han sa at justeringen har vært jevn, siden han allerede gjorde forretninger med partnere i Nord-Amerika. Han og kona har også reist mye, så det var ikke mye kultursjokk da de kom for å bo i Canada. På spørsmål om han er glad for å være ute av Ukraina i denne tiden med uro med Russland, sa Mr. Korsei sa ganske enkelt: "Jeg er glad for at familien min er her sammen med meg i Canada." Selv om det tok litt tid før oppstartsvisumet ga resultater siden det ble kunngjort av Ottawa tidlig i 2013, har Zeetl blitt et plakatbarn for suksessen til pilotprogrammet så langt. Statsborgerskap og immigrasjon Canada (CIC) Minister Chris Alexander mener at Start-Up Visa-programmet åpner dører for investorer til å tiltrekke seg og beholde talent fra utenfor landet, samtidig som det forbedrer Canadas rykte som et sted for startups å trives. "Det har satt oss på kartet," sa han. Andre oppstartsvisumsøknader er godkjent, men ennå ikke annonsert i begynnelsen av oktober, ifølge Mr. Alexander. Det er også rundt 15 til 20 prosjekter i pipelinen som nå går gjennom immigrasjonsprosessen med støtte fra privat sektor, sa han. Den føderale regjeringen satte av rundt 2,750 visum i året til oppstartsgründere og deres familier i de første årene av pilotprogrammet. (De må bo i Canada i minst tre av fire år før de kan søke om fullt kanadisk statsborgerskap.) Innvandrergründere vil få sin permanente residensprosess rask sporet hvis de kan sikre finansiering fra utpekte kanadiske investorer i tre strømmer: venturekapital, engel investorer eller bedriftsinkubatorer. Zeetls søknad kom fra bedriftsinkubatorstrømmen, og de andre har akkurat begynt å behandle søkere etter en streng screeningsprosess, sa Howard Greenberg, en partner ved KPMG Law LLP, som har blitt ansatt for å behandle søkere på vegne av engleinvestorer utpekt av CIC. "Portene åpner seg bare," Mr. sa Greenberg. Resultatene forventes å gagne ikke bare de utenlandske søkerne, men også Canadas bredere gründersamfunn og økonomien. Hootsuite-gründer og administrerende direktør Ryan Holmes sa at han kanskje aldri hadde hørt om Zeetl hvis selskapet ikke hadde kommet til Canada gjennom støtte fra Vancouver-baserte GrowLab (som siden har fusjonert med Torontos Extreme Startups for å danne HIGHLINE). "Vi trenger flere som dette i landet vårt," Mr. sa Holmes og beskrev Zeetls grunnleggere som klassiske gründere som tok store risikoer for å vokse virksomheten sin. "Hvis du vil snakke om avkastning på investeringen fra et kanadisk politisk perspektiv - jeg vedder på at dette ene initiativet alene ... mer enn betaler seg selv." Veien til å bli en kanadisk gründer gjennom Start-Up Visa-programmet har ikke vært jevn for alle søkere. Jose Barrios, den meksikanskfødte medgründeren og administrerende direktør i BC-baserte Cognilab, et nettbasert laboratorium for forskning på menneskelig atferd, var blant den første gruppen med søkere, men opplevde forsinkelser etter at hans midlertidige oppholdstillatelse gikk ut i fjor høst. Han fikk et 10-årig midlertidig oppholdsvisum fra USA og flyttet til California, og administrerte selskapet eksternt, mens teamet hans ble værende i Canada. MR. Barrios sa at situasjonen gjorde det vanskelig for ham å skaffe penger fra kanadiske investorer. "De var like bekymret som meg for at jeg ikke ville være i stand til å komme tilbake til Canada for å drive selskapet jeg hadde grunnlagt," sa han. Han fikk en oppstartsvisumarbeidstillatelse i februar og returnerte til Canada, noe som har bidratt til å gjenopplive investeringene. Cognilab har siden flyttet sin base fra Vancouver til Victoria og har fått mer enn et dusin universitetskunder, som Harvard, McGill og Ryerson. I mellomtiden har Mr. Barrios krysser fingrene for permanent opphold gjennom Start-Up Visa-programmet. "Jeg har stor tro på at det kanadiske immigrasjonssystemet vil trappe opp og hjelpe flere gründere som meg med å vokse bedriftene våre i Canada," sa han. Men han har en beredskapsplan, for sikkerhets skyld, som inkluderer å innlemme et USA datterselskap kalt Cognilab USA. "Jeg vil jage drømmene mine hvor enn de fører," Mr. sa Barrios.