Visa-programmet for investorer er et av de mest populære i amerikansk immigrasjonshistorie

Et lite kjent immigrasjonsprogram som lar utenlandske statsborgere få et grønt kort etter å ha investert minst 500,000 10 dollar i et prosjekt som skaper 10,000 arbeidsplasser har vist seg så vellykket at det i fjor for første gang overskred grensen på XNUMX XNUMX visum per år.

Programmet, kjent som EB-5, har gjort det mulig for kommersielle utviklere og boligutviklere i store byer, inkludert Miami, New York, Los Angeles og Washington DC, å sette i gang store prosjekter - først og fremst bolig- og kommersielle utbygginger som ellers ikke ville ha fått tradisjonell finansiering fra amerikanske investorer.

I Miami hjelper programmet med å finansiere megaprosjekter som det 83-etasjers bolig- og kommersielle Panorama Tower som nå er under bygging i finansdistriktet Brickell.

Selv om programmet blomstrer, har en mørk sky dukket opp i horisonten.

Et lovforslag som venter i Kongressen kan føre til katastrofe for EB-5 hvis det blir lov, ifølge immigrasjonsadvokater hvis klienter inkluderer investorer som har fått grønne kort gjennom programmet.

I henhold til lovforslagets bestemmelser vil nåværende investorer bli pålagt å øke investeringene med $300,000 eller $700,000, avhengig av hvilken type prosjekt de finansierer.

Den nåværende investeringen på $ 500,000 1.2 er for prosjekter i et landlig område eller et som anses med høy sysselsetting. Hvis investeringen går til andre områder, må den være høyere, så mye som 500,000 millioner dollar i noen tilfeller. Hvis lovforslaget blir lov, vil det kreve $15 2015 investorer som sendte inn begjæringer etter 800,000. juni 500,000 for å øke investeringen til minimum $1.2 XNUMX. Fordi de fleste investeringsområder ikke lenger vil kvalifisere som områder med høy arbeidsledighet, ville mange investorer måtte heve utgiftene til $XNUMX XNUMX til $XNUMX millioner.

Immigrasjonsadvokater og utviklere som er kjent med programmet, sa at problemet ikke er den høyere investeringen, men at de nye kravene har tilbakevirkende kraft til 15. juni 2015.

Lovforslaget vil også kreve at investorer beviser at pengene deres har skapt en prosentandel av heltidsjobber som varer i 24 måneder - ikke bare jobber generelt som for øyeblikket spesifisert. De fleste prosjekter bruker ikke ansatte, men bruker i stedet innleide.

De foreslåtte nye kravene kan føre til suspensjon av grønne kort-fordeler for tusenvis av utenlandske investorer godkjent siden 15. juni - med mindre de øker bevilgningene sine.

"Hvis dette vedtas i sin nåværende form, kan dette stenge EB-5-programmet," sa Tammy Fox-Isicoff, en immigrasjonsadvokat fra Miami hvis klienter inkluderer utenlandske statsborgere som har investert penger i forskjellige lokale prosjekter.

Programmet startet i 1990, men forble stort sett sovende inntil den amerikanske økonomiske krisen 2007-2008 ga det nytt liv.

Siden den gang har EB-5 blitt et av de mest populære investorvisumprogrammene i amerikansk immigrasjonshistorie.

I 2006 utstedte immigrasjonsmyndighetene 502 EB-5-visum til utenlandske investorer. Men antallet EB-5-visum økte gradvis: til 795 i 2007; 1,443 2008 i 4,218; 2009 i 8,564 og 2013 i 10,692. I det siste regnskapsåret skjøt det opp til 10,000 — over den årlige grensen på XNUMX.

Investeringene samles av såkalte EB-5 Regional Centers. De samlede pengene til flere investorer gjør det mulig for utviklere å finansiere kommersielle og boligprosjekter. Et av de største i landet er Hudson Yards-prosjektet på New Yorks West Side med seks tårn med 5,000 leiligheter.

"Siden 2012 har vi samlet inn EB-5-penger til prosjektene våre," sa Rodrigo Azpurua fra Riviera Point Holdings. «Vi startet med et første prosjekt i Broward County, en kontorpark; og vi gjorde en annen i Doral, en annen kontorpark. Og så gjorde vi et tredje prosjekt i Broward, også en kontorpark.»

Azpurua sa at EB-5 har vært bra både for virksomheten hans og for investorene som har blitt godkjent for grønne kort. Han sa at flertallet av hans EB-5-investorer kommer fra Asia og Sør-Amerika.

Nylige tall fra immigrasjonsbyråer viser at de fleste EB-5-investorer er fra Kina og Sør-Korea. Flertallet av latinamerikanske EB-5-investorer er fra Venezuela, viser tall.

En av grunnene til at EB-5 er attraktiv for utviklere, mer enn tradisjonelle kilder til midler, er fordi de betaler investorer relativt liten avkastning - omtrent 1 til 3 prosent, i stedet for 7 til 10 prosent i en tradisjonell eiendomsinvesteringsplan.

For EB-5-investorer er attraksjonen imidlertid ikke profitt, men amerikansk bosted. Etter fem år kan de som er fastboende søke om statsborgerskap.

Men hvis det foreslåtte lovforslaget blir lov, kan mange av investorene som allerede har søkt om grønne kort miste investeringen og muligheten til å få lovlig permanent opphold hvis de ikke kan komme opp med de større investeringsbeløpene.

"Tusenvis av investorer som investerte og sendte inn EB-5-begjæringer i løpet av de siste seks månedene ville ikke lenger kvalifisere seg," skrev H. Ronald Klasko, en EB-5-ekspert som skriver en blogg om programmet.

Bloggens analyse av EB-5-regningen er tilgjengelig på hans hjemmeside: www.klaskolaw.com/eb-5-investor-visas/the-draft-eb-5-bill-the-good-news-and-the-bad -nyheter/.

Selv om bloggen gir lovforslaget en lav sjanse for å bli lov, er lovgivningen sponset av mektige lovgivere: Sens. Patrick Leahy, D-Vermont, og Charles Grassley, R-Iowa.

"EB-5 regionale senterprogram ble opprettet for å være til fordel for amerikanske samfunn gjennom investeringer og jobbskaping," sa Grassley nylig i en uttalelse om lovforslaget. "I mange tilfeller har programmet bidratt til å bekjempe en stillestående økonomi. Samtidig har vi imidlertid sett for mange anledninger der nasjonal sikkerhet har blitt satt i fare og jobbskaping har tatt en baksete.»

Grassley nevnte ikke et eksempel. Men i 2013 sendte Grassley et brev til US Immigration and Customs Enforcement hvor han uttrykte bekymring for hvordan EB-5 kunne brukes av iranske hemmelige operatører for å infiltrere USA. Grassley baserte sin bekymring på et internt notat han hadde lest fra Homeland Security Investigations, en enhet for Immigration and Customs Enforcement som inneholdt den advarselen.

Immigrasjonsadvokater som Fox-Isicoff er enige om at programmet kan styrkes og integritetstiltak legges til, men hevder at å endre reglene med tilbakevirkende kraft for de som investerte i god tro ville ødelegge programmet.

Fox-Isicoff sier at dette ville være kontraproduktivt fordi programmet har gjort det mulig for mange prosjekter, inkludert infrastrukturprosjekter, å bli virkelighet. Foreslåtte endringer, sa hun, kan resultere i "alvorlige utenrikspolitiske implikasjoner.