Universitetsoffiserer kan fortsette å gi immigrasjonsråd til utenlandske studenter

Universiteter og andre utdanningsinstitusjoner har inngått en pakt med det føderale reguleringsorganet som sertifiserer immigrasjonskonsulenter for å lage en ny sertifiseringsstrøm og opplæringsprogram spesielt skreddersydd til behovene til internasjonale studentrådgivere ved disse institusjonene.

Avtalen vil tillate internasjonale studentoffiserer, når de har full lisens, å gjenoppta å gi immigrasjonsråd til utenlandske studenter. "Det er veldig gode nyheter for medlemmene våre," sa Gail Bowkett, direktør for forskning, politikk og internasjonale relasjoner ved Universities Canada. "De ser frem til å ha dette programmet oppe og kjøre slik at deres internasjonale studentrådgivere kan få den riktige lisensen."

Universities Canada jobbet med andre medlemmer av Canadian Consortium for International Education for å komme til en avtale med Immigration Consultants of Canada Regulatory Council, eller ICCRC, det føderale organet som regulerer opplæring, lisensiering og praksis for immigrasjonskonsulenter. De andre konsortiets medlemmer er Canadian Bureau for International Education; Høyskoler og institutter Canada; Språk Canada; og Canadian Association of Public Schools – International.

Studentrådgivere som jobber med potensielle internasjonale studenter og som ikke er sertifiserte medlemmer av ICCRC, har vært forbudt å gi immigrasjonsråd til utenlandske studenter siden mai 2013 på grunn av tidligere endringer i Canadas immigrasjons- og flyktningbeskyttelseslov. Lovendringene gjorde det straffbart for andre enn en "autorisert representant" å gi immigrasjonsråd mot et gebyr. Autoriserte representanter inkluderer advokater, advokatfullmektiger og immigrasjonskonsulenter sertifisert av ICCRC. Endringene ble innført for å slå ned på svindelpraksisen til enkelte immigrasjonskonsulenter, og det var i utgangspunktet uklart om reglene ville gjelde for internasjonale studentrådgivere ansatt ved universiteter, høyskoler og andre institusjoner.

Statsborgerskap og immigrasjon Canada informerte utdanningsinstitusjoner for to år siden om at de måtte overholde de nye reglene. Avgjørelsen betydde at utenlandske studentoffiserer uten ICCRC-sertifisering ikke lenger kunne gi studenter råd om immigrasjonsalternativer, hjelpe dem med å fylle ut immigrasjonsskjemaer og kommunisere med de føderale immigrasjonstjenestemennene på deres vegne, alt de hadde gjort rutinemessig tidligere.

Endringen var forstyrrende for universiteter og internasjonale studenter. For å overholde det nye regelverket valgte noen av de større universitetene å la sine utenlandske studentrådgivere gjennomføre opplæringen som kreves for sertifisering. Men lengden på programmet og avgiftene gjorde det uoverkommelig for mange institusjoner å gjøre det. Noen hyret inn eksterne sertifiserte konsulenter for å gi immigrasjonsråd, mens andre henviste studenter til uavhengige immigrasjonsadvokater og konsulenter.

"Det har skapt mye angst" for institusjoner, sa Jennifer Humphries, visepresident for medlemskap, offentlig politikk og kommunikasjon ved Canadian Bureau for International Education. Hun sa at det nye programmet, som skal utvikles av CBIE, vil bli mer strømlinjeformet og vil sikre at utenlandske studentrådgivere er i stand til å gjenoppta leveringen av «den typen flotte tjenester» de gjorde før 2013.

CBIE vil tilby programmet online på engelsk og fransk, og deltakerne vil kunne fullføre det i sitt eget tempo. Den vil dekke føderale og provinsielle immigrasjonspolitikk og regler som gjelder utenlandske studenter i stedet for hele spekteret av immigrasjonsspørsmål som dekkes av ICCRCs program for generelle immigrasjonskonsulenter. Det forventes å være mye kortere enn hele programmet, som kan ta opptil 10 eller 11 måneder å fullføre, sa Humphries. Et gebyr er ikke fastsatt ennå, men fru Humphries sa at CBIE erkjenner at kostnadene er en stor bekymring for institusjoner og har som mål å gjøre det "så rimelig som mulig."

Byrået planlegger å begynne å tilby programmet senere i år, når det er akkreditert av reguleringsrådet. De som fullfører programmet og består ICCRC-eksamenen vil bli Regulated International Student Immigration Advisers, en ny profesjonell betegnelse gitt av ICCRC.

Et engangsalternativ for erfarne rådgivere med minst tre års arbeidserfaring er også å ta en eksamen som tilsynsorganet planlegger å holde i november for de som ikke har fullført opplæringsprogrammet. Dette alternativet vil bli tilbudt bare én gang, sa Humphries, og etter det må alle internasjonale studentrådgivere fullføre opplæringen før de tar eksamen for å få sertifisering.