Forpurret reisende

Steven Hacker, leder for en utstillingshandelsgruppe, sier at virksomheten går tapt når reisende møter visumhindringer.

Reisegrupper og konvensjonsplanleggere er blant gruppene som presser USA til å endre noen av sine mer tyngende visumkrav, og argumenterer for at dagens regler holder mange internasjonale forretningsreisende ute og at en raskere og mer effektiv prosess vil hjelpe amerikanske selskaper med å konkurrere i global markedsplass. Ventetiden for å få visum i enkelte land kan være opptil 100 dager, ifølge handelsgruppen U.S. Travel Association, og reisende som ikke bor i eller i nærheten av en by der et amerikansk konsulat ligger, kan måtte bruke hundrevis av dollar i reiseutgifter til obligatoriske ansikt-til-ansikt-intervjuer. "Det er ingenting, absolutt ingenting, om en 100-dagers ventetid for å gjøre oss mer sikre," Geoff Freeman, administrerende direktør i foreningen. – Det koster økonomien vår dyrt. Global langdistansereiser vokste med 40 prosent fra 2000 til 2010, sa foreningen, men USAs andel falt til 12.4 prosent fra 17 prosent. Foreningen beregnet at ved å ikke holde tritt, mistet USA 78 millioner potensielle besøkende som ville ha generert 606 milliarder dollar i utgifter. Foreningen presser på for lovgivning som vil redusere ventetiden på visum ved å legge til personell og omplassere konsulære tjenestemenn til markeder med høy etterspørsel, frafalle det personlige intervjuet for søkere som fornyer visum, innføre et pilotvideokonferanseprogram for å gjennomføre intervjuer og utvide visumfritaksprogram. De siste månedene har medlemmer av både Senatet og Huset innført åtte lovforslag for å stimulere til reiser til USA. I et intervju sa visestatssekretær Thomas R. Nides sa at sammenhengen mellom visumutstedelse og utgifter er ubestridt. "Vi er veldig fokusert på en pågående dialog" som vil lette legitime reiser og jobbvekst, sa han. – Men det er en balansegang. Hver avgjørelse "må tas i lys av nasjonal sikkerhet," la han til. Men til tross for økt etterspørsel – visumbehandlingen økte med 48 prosent i Kina og 63 prosent i Brasil i løpet av de tre siste månedene av 2011 sammenlignet med perioden ett år tidligere – har ventetiden for visumintervjuer gått ned. I mellomtiden frier andre land aggressivt til reisende fra land som ikke er med i fritaksprogrammet. I juli introduserte Canada 10-års visum for flere innreiser for alle land som krever visum, inkludert Brasil og Kina, og kunngjorde i august åpningen av tre nye visumsøknadssentre i Brasil, ifølge Tourism Industry Association of Canada, en handel. gruppe. "Tidligere politikk var basert på vårt syn på det 20. århundres verden og må utvikles," sa David F. Goldstein, president og administrerende direktør. Shane Downey, direktør for offentlig politikk for Global Business Travel Association, sa at en tale på gruppens nylige årlige konvensjon i Denver som inkluderte diskusjon om visumreform rørte en nerve. "Vi begynte umiddelbart å motta e-poster" om medlemmenes frustrasjoner, sa han. Steven Hacker, president for International Association of Exhibitions and Events, sa: "Når internasjonale kjøpere og selgere prøver å komme og ikke kan, drar de til andre land," sa han. "For ti år siden var fremvoksende land som Kina, Brasil og India ikke på langt nær så sofistikerte som de er i dag, så det var ikke mye etterspørsel." Han fortalte om en nylig utstilling av Association of Equipment Manufacturers, et arrangement for byggebransjen som ble holdt hvert tredje år, da visumsøknaden for én person i en stor gruppe ble avvist i siste liten, så hele gruppen var ute av stand til å delta. . Gary Shapiro, president for Consumer Electronics Association, sa at organisasjonen hans også mister mange besøkende på sin årlige utstilling fra markeder som Kina. «Jeg tror at U.S.A. konsulater og ambassader i Kina har vært lydhøre, men er underbemannet og underbemannet, sa han. "Vi hører likevel om mange visumnektelser av ukjente årsaker." Christopher Nassetta, president for Hilton Worldwide, hadde en lignende historie om selskapets globale konferanse i 2010 i Orlando, Florida, for tusenvis av eiere fra hele verden som representerer de 10 Hilton Worldwide-merkene. "Men vi hadde noen tilfeller der vi ikke kunne få eiere inn i landet," sa han. "Du kan ikke kaste babyen ut med badevannet," sa han og refererte til sikkerheten etter september. 11 angrep. «Vi trenger jobber. Vi trenger økonomisk vekst." Å kompromittere sikkerheten er en stor bekymring, sa Bruce McIndoe, president for iJET Intelligent Risk Systems, et reiserisikostyringsselskap. «Det er alltid en avveining. Men prosesser kan settes på plass for å minimere enhver sikkerhetsrisiko." Et større problem kan være at folk fra ikke-fravikelsesland vil forlenge visumet sitt og forbli i USA, sa han. Videokonferanser "ville være en god tjeneste og bidra til å lette prosessen," la han til, men dokumentverifisering, bakgrunnsundersøkelser for å sikre at besøkende kommer hjem, og databasesjekker for å identifisere personer med juridiske problemer eller kjente terrorister vil fortsatt være de mest kritiske tiltakene. Til tross for trinnene for å strømlinjeforme ting, som inkluderer kraftig økt bemanning i områder med høy etterspørsel og drastisk økt kapasitet ved å tilby flere vinduer på kontorer og utvide åpningstidene, har Mr. Nides sa at utfordringene gjenstår. For eksempel er det en sofistikert prosess som tar tid å ansette og lære opp konsulære offiserer med de riktige språkkunnskapene og ferdighetene for å sikre at de "riktige personene, av de riktige grunnene" får utstedt visum. Og avdelingen støtter ikke videokonferanser av sikkerhets- og effektivitetshensyn. "Men realiteten er at per i dag er vi på eller over nivåene før 9/11," Mr. sa Nides. "Vi prøver kontinuerlig å finne ut hvor de effektive modellene er. En av tingene som er veldig tydelig for meg er at enhver visumbeslutning er en nasjonal sikkerhetsbeslutning, og det er derfor vi tar det så alvorlig. Tanya Mohn 16 Jan 2012 http://www.nytimes.com/2012/01/17/business/thwarted-travelers.html?_r=1