Studentvisumprogram: Nye regler, samme problemer

JACKSON, Miss. (AP) – Utenriksdepartementet erkjenner offentlig at et av dets mest populære utvekslingsprogrammer gjør utenlandske studenter sårbare for utnyttelse, men det er uklart om nye regler byrået presser på vil gjøre nok for å stoppe overgrepene. De reviderte reglene tar sikte på å flytte mer ansvar over på de 53 enhetene avdelingen utpeker offisielle sponsorer i J-1 Summer Work Travel Program. Historisk sett har mange sponsorer tatt ut disse pliktene overfor tredjepartskontraktører, noe som gjør sponsorene til «bare leverandører av J-1-visum», ifølge utenriksdepartementets foreslåtte nye regler publisert i vår i Federal Register. Føderale revisorer har kritisert avdelingen i årevis for å være avhengig av sponsorer, hvorav noen tjener millioner av dollar på J-1-studenter, for å overvåke programmet og undersøke klager. Likevel vil de nye forskriftene kreve lite eller ingen direkte tilsyn av ansatte i utenriksdepartementet, og la sponsorer stå fritt til å fortsette å politie seg selv og deres partnere. Endringene skal tre i kraft 15. juli, for sent for tusenvis av studenter som allerede er i landet for nok en sesong med rengjøring av hotellrom, ventebord og fungerende kassadisker. Studenter som besøker under J-1 visum er ideelle ofre siden de er her midlertidig og kanskje ikke vet hvordan de skal søke hjelp. En Associated Press-undersøkelse publisert for seks måneder siden fant at mange deltakere betalte tusenvis av dollar for å komme til USA, bare for å finne ut at jobbene de ble lovet ikke fantes. Noen måtte dele senger i overfylte hus eller leiligheter, betalte så mye for losji og transport at de tok hjem uten lønn. Andre henvendte seg til sexindustrien, mens noen søkte hjelp fra hjemløse krisesentre. Ved å legge ut de foreslåtte nye reglene, detaljerte utenriksdepartementets tjenestemenn problemer som i stor grad speilet APs funn, og ga deretter skylden på manglende tilsyn fra sponsorene, og uttrykte tillit til at endringene vil bidra til å rydde opp i programmet, delvis ved å kreve at sponsorer bekrefter at studentene har jobber og at arbeidsgiverne er legitime. En gjennomgang av det nye regelverket viser imidlertid at de har få tenner. Mens endringene presiserer hvordan sponsorer skal behandle tredjepartsmeglere og hvor ofte de skal ha kontakt med besøkende studenter, er reglene vage for hvor kraftig utenriksdepartementet vil sjekke for å bekrefte at pliktene er utført. De foreslåtte reglene krever at sponsorer utarbeider rapporter, inkludert bakgrunnssjekker, om utenlandske meglere som setter studenter i kontakt med dem, og sender disse rapportene til U.S.A. konsulater. Avdelingen vil også gjennomføre en stikkprøve av de største sponsorene. Men byrået har bare en håndfull ansatte som holder styr på dette og andre valutaprogrammer, som håndterer mer enn 300,000 XNUMX deltakere, ifølge Economic Policy Institute, en ikke-partipolitisk tenketank som planlegger å publisere en rapport om programmet. Mens utenriksdepartementet erkjente at bolig- og levekår har vært et problem, er det ingenting i det nye regelverket som tar for seg tilsyn med disse problemene. De reviderte retningslinjene inneholder heller ingen omtale av straffer hvis sponsorer mangler. Talsmann for utenriksdepartementet, John Fleming, sa at regler som allerede står i bøkene tillater sanksjoner som spenner fra skriftlige irettesettelser til tilbakekalling av sponsorer. Men avdelingen erkjente også at ingen Summer Work Travel-sponsor noen gang har blitt fjernet fra programmet for sin behandling av studenter, til tross for flere år med klager på utnyttelse og begredelige leve- og arbeidsforhold, ifølge dokumenter innhentet av AP. Og bare noen få sponsorer har noen gang blitt irettesatt, ifølge utenriksdepartementet. «Du kan ha alle reglene og regelverket i verden, men hvis du ikke har håndhevelse, er reglene verdiløse. De er ikke verdt papiret de er skrevet på," sa George Collins, en sheriffinspektør i Okaloosa County, Florida, som har klaget til utenriksdepartementet i 10 år om problemene. Delvis foranlediget av AP-prosjektet og av klager fra besøkende studenter, hadde Husets justiskomités immigrasjonsutvalg planlagt en høring om programmet onsdag, men høringen ble utsatt. Sommerarbeidsreiseprogrammet lar utenlandske studenter bo og jobbe i USA i fire måneder. Det brakte mer enn 130,000 XNUMX menn og kvinner til USA bare i fjor. Deltakelsen har økt dramatisk det siste tiåret, men det samme har problemene. I en av de verste tilfellene som ble avdekket av AP, ble minst to J-1-studenter fra Ukraina slått og tvunget til å jobbe på strippeklubber i Detroit. En sa at hun ble voldtatt av fangstmennene sine. "Dette er et farlig program fordi utenriksdepartementet har outsourcet sin tilsynsrolle til programsponsorene og arbeidsgiverne som ansetter deltakerne," sa Daniel Costa, en immigrasjonspolitisk analytiker som jobber med rapporten fra Economic Policy Institute. Utenriksdepartementets tjenestemenn insisterer på at "sikkerhet og velvære for alle J-1-utvekslingsdeltakere er vår toppprioritet," og merker at det store flertallet av besøkende under det omfattende programmet nyter oppholdet og kommer hjem uten problemer. Det nye regelverket lover også nærmere gransking av deltakere fra flere nasjoner, inkludert Hviterussland, Bulgaria og Russland, som er "kjente kilder til den typen kriminell aktivitet som utenriksdepartementet ønsker å unngå," ifølge Federal Register. Studenter har blitt brukt til å hvitvaske penger stjålet fra U.S.A. banker, og kvinner som tvinges inn i sexindustrien gjennom J-1-programmet kommer ofte fra Øst-Europa. Utenriksdepartementet, som igjen skifter skyld, sa i Federal Register at de ønsket å publisere de foreslåtte regelendringene tidligere, men ventet etter at sponsorer klaget over at de allerede hadde signert kontrakter for å gi arbeidere denne sesongen til feriesteder og andre arbeidsgivere. "Utilstrekkelighet i USA sponsorers kontroll- og overvåkingsprosedyrer bidrar til potensielt farlige eller uvelkomne situasjoner for disse deltakerne," sa utenriksdepartementet i det føderale registeret. "Denne sommeren mottok avdelingen et betydelig økt antall klager fra utenlandske myndigheter, programdeltakere, deres familier, bekymrede amerikanske borgere." Likevel fant AP ut at mens rettshåndhevelse og andre hadde klaget til utenriksdepartementet i årevis om misbruk i J-1-programmet, begynte ikke byrået å spore klager før i fjor - etter at AP ba om dokumentene i en Freedom of Opplysningslovens anmodning. Når byrået begynte å føre en logg over klager, vokste listen raskt til dusinvis, ifølge dokumenter AP innhentet gjennom Freedom of Information Act. AP-undersøkelsen fant overgrep mot hundrevis av studenter i mer enn et dusin stater. Nylig mottok AP e-poster mellom flere thailandske studenter og deres sponsororganisasjon, International YMCA, basert i New York. E-postene sa at 12 utenlandske studenter hver betalte 400 dollar i måneden - totalt 4,800 dollar - for å bo i Florida Panhandle i en bobil befengt med kakerlakker og gnagere. De thailandske studentene klaget til U.S. Rep Jeff Miller, R-Fla., sa at de var redde for en tredjeparts arbeidsmegler, Ivan Lukin, som ordnet deres bolig og jobb. De sa at Lukin truet dem med utvisning da de klaget, og at utenriksdepartementet og International YMCA gjorde lite for å hjelpe dem. "Vi er redde for Mr. Lukin og frykt for vår personlige sikkerhet, men YMCA har avvist bekymringene våre, selv etter at vi har informert dem om frykten vår," skrev en av studentene til Miller. Da AP spurte om Lukin, sa utenriksdepartementet i en e-post at byrået kutter bånd med personer eller virksomheter som bryter etablerte prosedyrer. Likevel advarte politiet i Florida State Department så langt tilbake som i 2007 at Lukin utsatte studenter for overfylte levekår i strid med boligkodene, ifølge e-poster innhentet av AP. Det var også bekymringer om at studentene ikke ble betalt. Lukin nektet å kommentere påstandene. Han sa at han bare ville svare på spørsmål via e-post. AP sendte ham spørsmål, men han svarte ikke. Først sa YMCA at "et lite antall deltakere fra Thailand som Lukin hadde plassert" klaget til utenriksdepartementet og den thailandske ambassaden, i stedet for til YMCA, og at disse klagene "ikke var relatert til helse- eller sikkerhetsproblemer." Da AP produserte en e-post til YMCA som viste at studentene klaget over deres helse og sikkerhet, var den enige om at det var problemer og sa at de ville se nærmere på situasjonen. "Vi tar studentenes påstander svært alvorlig og har bedt eksterne konsulenter om å foreta en uavhengig og omfattende etterforskning slik at vi fullt ut kan fastslå fakta," sa Ellen Murphy, Ys talskvinne. Det inkluderer en "umiddelbar og omfattende gjennomgang av Internationals Ys forhold til Lukin," sa hun. Utenriksdepartementet godtar offentlige kommentarer til de foreslåtte regelendringene frem til 27. juni. For flere nyheter og oppdateringer, hjelp med visumbehovet ditt eller for en gratis vurdering av profilen din for immigrasjons- eller arbeidsvisum, besøk bare www.y-axis.com