Sham amerikanske høyskoler avslører studentvisumsvindel

Medlemmer av All India Students Federation (AISF) demonstrerer mot det California-baserte Tri-Valley University nær det amerikanske konsulatet i Hyderabad 28. januar. Hundrevis av indiske studenter i USA står overfor deportasjon etter at Tri-Valley University ble tvunget til å stenge ned av amerikanske myndigheter etter at det ble funnet å legge til rette for ulovlig immigrasjon, heter det i en rapport.

En sak som jobber seg gjennom en føderal domstol i California har avslørt enorme studentvisum-svindel fra «sham»-universiteter som tjener på indere og andre utlendinger som leter etter en rask vei til jobber i USA. Påmeldingen ved Tri-Valley University, en uakkreditert selvutformet kristen forskerskole, økte fra en håndfull studenter til 1,500, nesten alle fra India, i løpet av en toårsperiode før føderale myndigheter la den ned i januar. Universitetets president, Susan Su, ble arrestert i mai og siktet for svindel, hvitvasking av penger, huse romvesener og avgi falske uttalelser. Fire andre er også siktet i saken. Hun er anklaget for å ha sendt inn falsk dokumentasjon for å få føderal godkjenning til å sponse studenter til universitetet på utenlandske visum, og deretter bruke den til å selge visum til alle som kommer for prisen av undervisning, $2,700 i semesteret. Utenriksdepartementets talskvinne Victoria Nuland kalte det onsdag «en ganske forferdelig visumsvindel, der et falskt universitet begjærte og fikk visum for en gjeng studenter å komme over, og så viste det seg faktisk ikke å være en ekte utdanningsinstitusjon». Saken, som ennå ikke har gått til rettssak, har anstrengt forholdet til India, hvis presse har fremstilt studentene som uskyldige ofre plutselig på løse tråder og under trussel om deportasjon, deres drømmer knust av svindelen. Indias ambassadør i USA, Nirupama Rao, skrev denne uken USAs utenriksminister Hillary Clinton om saken, med henvisning til vanskelighetene studentene står overfor og oppfordret til at sakene deres "blir sett på i sin helhet med forståelse og på en rettferdig og rimelig måte ", sa ambassaden. Nuland sa at 435 av studentene har blitt godkjent for å få lov til å overføre til andre universiteter, men statusen til mer enn 900 andre er fortsatt i tvil. "Noen studenter kommer vi ikke til å kunne plassere, men vi fortsetter å jobbe med denne saken," sa hun. TVU-saken kommer på et tidspunkt hvor mange amerikanske høyskoler er ivrige etter å rekruttere studenter fra India, der en voksende middelklasse og økende befolkning driver etterspørselen etter høyere utdanning. I 2009-2010 var det 105,000 15 indiske studenter i USA, omtrent XNUMX prosent av de totale internasjonale studentene her, ifølge en rapport fra Institute of International Education. Bare Kina, med 128,000 XNUMX, hadde flere. Men selv med hastverket etter utenlandske studenter, var TVU uvanlig ved at det bare hadde utenlandske studenter, 95 prosent av dem fra India. Det opererte fra en bygning i Pleasanton, California som hadde kapasitet til bare 30 studenter da den åpnet i 2008, og likevel vokste universitetet med hundrevis av studenter i det andre året, ifølge rettsdokumenter. Etter hvert som skolens påmelding økte, kjøpte Su en ny Mercedes-Benz og et hjem for 1.8 millioner dollar i Silicon Valley med de anslåtte 3.2 millioner dollarene som strømmet inn, sa regjeringen. Det var andre tegn på at noe var galt – et universitetsnettsted fylt med feilstavinger og grammatiske feil, skisserte kursoppføringer, mange av dem undervist av ingen ringere enn skolens president og administrerende direktør, Susan Su. Da DHS-agenter til slutt raidet skolen, fant de ut at de fleste av studentene var spredt rundt i landet, og hadde jobber under visumprogrammets arbeidsstudiebestemmelser. Boligen der universitetet sa at mer enn halvparten av studentene bodde, viste seg å være en enkelt leilighet, ifølge registreringene. Påtalemyndigheten hevder at Su fikk sertifisering for å sponse utenlandske studentvisum med et vev av falsk informasjon. Da DHS-agenter besøkte skolen, ga hun falsk informasjon om "TVUs klasser, instruktører, DSO-er, offisielt personale og skolens retningslinjer," ifølge tiltalen 28. april. En database som DHS opprettet etter angrepene 11. september 2001 for å holde styr på utenlandske studenter ble angivelig overført med falsk informasjon. Falske brev med god anseelse, utskrifter og fremmøteprotokoller fylte ut bildet, hevder påtalemyndigheten. "Det er absolutt en vekker," sa Ronald Cushing, direktør for internasjonale tjenester ved University of Cincinnati, et akkreditert universitet. "Jeg ville bli veldig overrasket om noen som har gått gjennom sertifiseringsprosessen siden Tri-Valley ikke har blitt sett nærmere på," sa han til AFP. Og faktisk har andre saker dukket opp siden TVU. En kvinne i Miami som drev en språkskole i et stripesenter ble dømt 30. august til 15 måneders fengsel for å ha sponset visum for utenlandske studenter som ikke deltok i undervisningen. I så fall ble 116 studenter beordret utvist. Den 28. juli raidet DHS-agenter University of Northern Virginia, en uakkreditert, lite kjent, for-profit grunn- og forskerskole i Washington-forstedene med 2,400 studenter fra India. I virkeligheten, sa han til AFP, var det en kobling mellom å gi elevene arbeid å gjøre, som skolen kunne fremvise, og "en ekte læreplan som involverer litt praktisk erfaring for å avrunde utdanningen. "Det var der overgrepene kom inn," la han til. Men Cushing sa at nøkkelfeilen er prosessen der DHS sertifiserer skoler, og kaller den «minimal i beste fall» med inspeksjoner utført av pensjonerte rettshåndhevelsesoffiserer, snarere enn akademikere som er kunnskapsrike nok til å oppdage svindel. DHS kan ha gjort noen endringer siden TVU, sa han. "Men det jeg vet ikke har endret seg er lengden, varigheten og typene individer de sender ut for å utføre disse sertifiseringene."