Obama utvider OPT-visumprogrammet for utenlandske studenter

WASHINGTON – Et program som lar utenlandske vitenskaps-, teknologi-, ingeniør- og matematikk- eller STEM-studenter jobbe i USA i 29 måneder uten arbeidsvisum ble utvidet med liten oppmerksomhet forrige måned av president Barack Obamas administrasjon.

Optional Practical Training (OPT)-programmet hadde tillatt studenter å jobbe i USA uten arbeidsvisum i opptil 12 måneder frem til 2008, da George W. Bush-administrasjonen økte fristen til 29 måneder.

Obama-administrasjonen opprettholder den 29-måneders OPT-periodegrensen, men har utvidet antall kvalifiserte studieretninger med rundt 90, noe som bringer totalen til 400.

Daniel Costa, en immigrasjonspolitisk analytiker ved Economic Policy Institute, sa at han ikke er altfor bekymret for at antallet kvalifiserte OPT-studier ble økt.

Han sa at hans primære bekymring er "det faktum at ingen av [de kvalifiserte feltene] ble bestemt basert på påvist mangel på arbeidsmarkedet, og at det ikke er noen lønnsbeskyttelse for OPT-arbeidere, som tillater arbeidsgivere å underby lønn betalt til amerikanske arbeidere."

"På noen få av disse feltene kan det være mangel, men i mange andre er det lite sannsynlig at vi er i nærheten av full sysselsetting," sa Costa. "Men regjeringen har ikke tatt seg tid til å sjekke."

Kritikere av OPT-utvidelsen ser det som en H-1B-visumøkning bakdøren, og en som lar den stå åpen for misbruk.

OPT-arbeidsgivere er for eksempel ikke underlagt de samme reglene som gjelder H-1B-arbeidere, som må betales gjeldende lønn.

USA har godkjent rundt 35,274 613 OPT-utvidelser og nektet bare XNUMX siden programmet ble startet.

Det er rundt 5,000 OPT-utvidelsesapplikasjoner nå i pipelinen, i henhold til en Freedom of Information Act (FOIA)-forespørsel fra en tredjepart som gjorde resultatene tilgjengelige for Computerworld. Amerikanske tjenestemenn bekreftet nøyaktigheten av dokumentene som ble funnet under FOIA-forespørselen.

De nylige endringene i Det hvite hus til OTP utvider kvalifiserte teknologifelt ved å legge til alle kategorier som "data- og informasjonsvitenskap, annet," og "datavitenskap, annet." Dette kan være betegnelser på nye typer programmer som kan være tverrfaglige.

Noen av de nye ikke-IT-feltene som nå er kvalifisert for OPT inkluderer urban skogbruk, atferdsvitenskap, bærekraftsstudier og arkeologi.

Bush-administrasjonens beslutning om å utvide OPT til 29 måneder for STEM-grader er fortsatt kontroversiell.

Administrasjonen handlet da etterspørselen etter H-1B-visum var stor og visumlokket fylte seg raskt.

I løpet av en kommentarperiode før implementeringen av 2008-endringen, skrev General Mills i 2008: "Med det begrensede antallet H-1B-visum som er tilgjengelig under den lovpålagte grensen, har General Mills blitt plassert i den uholdbare posisjonen å måtte håndtere unødvendig med hull i arbeidsautorisasjon med H-1B-saker selskapet har anlagt som ikke "vant" årets (og fjorårets) tilfeldige lotteri."

Problemet med OPT kan ha blitt illustrert i en føderal domstolklage denne måneden som hevdet at et IT-tjenestefirma i New Jersey sparket en ansatt som uttrykte forbehold om firmaets policy om kun å ansette OPT-studenter.

Selskapet tok raskt et oppgjør med regjeringen.

Senator Chuck Grassley (R-Iowa) ba denne uken om en undersøkelse av OPT-programmet, delvis sitert Obama-administrasjonens trekk.

John Miano, grunnlegger av Programmers Guild, som utfordret regjeringen i retten over utvidelsen i 2008, var kritisk til regjeringens beslutning om ikke å søke kommentarer før de nye reglene ble lagt til i år.

Siden regjeringen fikk en rettsoppfatning om at ingen har standpunkt til å utfordre Buch-administrasjonens OPT-forlengelse, sa Miano, har den "bortet fra hele varsel- og kommentarprosedyren."

Skolene som huser flest studenter som søker å jobbe i USA under OPT-programmet er lite endret fra forrige gang Computerworld publiserte en liste i oktober 2010.

Costa sa at det er "åpenbart for enhver fornuftig person at skolene som produserer de fleste OPT-studentene ikke er prestisjefylte forskningsuniversiteter, noe som betyr at mange av OPT-studentene over hele landet faktisk ikke er de 'beste og flinkeste'."

Mens toppelever kan komme fra mindre kjente skoler, "vil de være unntaket fra regelen," sa Costa.

Costa sa at regjeringen burde inkludere noen ytelsesmålinger i OPT-programmet, for eksempel studentkarakterer og til og med et universitets rangering.

"Med ungdomsarbeidsledigheten så høy som den er, bør Obama-administrasjonen fokusere på å tiltrekke seg de smarteste innvandrerne som vil tilføre verdi og utfylle arbeidsstyrken," sa Costa.

"Å legge til arbeidere med ordinære ferdigheter fra yrkesskoler som få mennesker noen gang har hørt om - bare fordi de har STEM-grader - gjør ingenting for å fremme dette målet," la han til.