Mikrolånsprogram for å hjelpe lovlige innvandrere med å dekke naturaliseringskostnader

Ernestina Pacas fullførte søknaden om statsborgerskap forrige uke, 17 år etter at hun flyttet til USA fra El Salvador. Denne uken venter hun på godkjenning av et lån på $680, som hun planlegger å bruke til å betale søknadsgebyrene som belastes av USA Statsborgerskap og immigrasjonstjenester. Pacas, 42, er blant de første som søker om et nytt mikrolån designet for å hjelpe lovlige fastboende med å dekke naturaliseringskostnadene sine. "Hvis jeg blir statsborger takket være dette lånet, vil jeg være en veldig lykkelig person," sa Pacas, en hotellhusholderske i distriktet som kvalifiserte seg for naturalisering for nesten et tiår siden. Hun sa at hun ikke søkte tidligere fordi hun ikke hadde penger til å betale gebyrene. Arrangørene forventer at hundrevis av grønne kortinnehavere som Pacas vil kvalifisere seg til pilotprogrammet som lanseres tirsdag av CASA of Maryland – statens største fortalergruppe for innvandrere – i samarbeid med Citi og andre finansinstitusjoner og ideelle organisasjoner. Imidlertid sa de at behovet er mye større. Mangelen på penger og engelskkunnskaper er de to hovedårsakene til at fastboende ikke søker statsborgerskap, sa Gustavo Torres, administrerende direktør i CASA. Nesten 300,000 XNUMX mennesker er kvalifisert til å søke om statsborgerskap i distriktet, Virginia og Maryland, ifølge en CASA-rapport. Hvis den årelange mikrolånpiloten i Maryland er vellykket, kan den utvides i regionen og replikeres i andre deler av landet, sa Sheldon Caplis, regiondirektør for Citi Community Development i Sør-Atlanteren. Citi er den beste investoren i programmet, og bidrar med rundt $150,000 av $400,000-kostnaden. "Vi vil at folk skal oppnå statsborgerskap. Vi vil at de skal lære om det økonomiske systemet. Vi vil at de skal være bedre klar over sine økonomiske muligheter og å kunne dra nytte av dem, sa Caplis. "Dette er en vinn-vinn." Ifølge Pew Hispanic Center bor rundt 12.4 millioner i USA. Flertallet er kvalifisert til å bli naturaliserte borgere, eller vil snart bli det. Innvandringsstatistikk viser at flere velger å naturalisere seg. I distriktet, Maryland og Virginia har antallet naturaliseringer mer enn doblet seg det siste tiåret, og økte fra 13,770 2001 i regnskapsåret 35,354 til 2010 XNUMX i regnskapsåret XNUMX, ifølge Department of Homeland Security. Piloten inkluderer penger til mikrolånene og statsborgerskap og økonomisk utdanning. Lånene forfaller en måned etter at en person mottar pengene. Søkere har seks måneder på seg til å betale tilbake med en rente på 8.5 til 9 prosent, sa CASA-tjenestemenn. Fastboende som er interessert i å søke om et mikrolån kan besøke CASAs statsborgerskapskontor for å behandle statsborgerskapspapirene deres. For å kvalifisere, må de fullføre en innledende kredittscreening og økonomisk rådgivning, være kvalifisert for statsborgerskap og betale et søknadsgebyr på $25. Programmet retter seg mot «lavinntekts»-innvandrere, men arrangørene har ikke satt noen inntektsbegrensninger, sa Eliza Leighton, direktør for strategiske initiativer ved CASA. Latino Economic Development Corp. og Ethiopian Community Development Council Enterprise Development Group samarbeider med Citi og CASA for å behandle mikrolånene, sa tjenestemenn. Forkjempere for innvandrere peker på flere fordeler med statsborgerskap, inkludert at naturaliserte borgere har tilgang til føderale jobber og er mindre sannsynlig å være fattige enn lovlige fastboende som er kvalifisert for statsborgerskap. Spanske aktivister ser også i naturalisering en mulighet til å øke gruppens velgermasse for å forme innvandringspolitikken. "For at vi skal endre gjeldende immigrasjonslover, er det avgjørende at folket vårt får statsborgerskap," sa Torres, fra CASA. "Ved å bli borgere demonstrerer vi at vi integrerer oss i det amerikanske samfunnet, og vi sender også en melding om at vi vil stemme på kandidater som respekterer samfunnet vårt." Pacas skal etter planen starte statsborgerskapskurs torsdag, hvor hun vil forberede seg til naturaliseringstesten, som måler engelskkunnskaper og grunnleggende kunnskaper om USA historie og regjering. Så snart hun mottar lånet, sa hun, vil hun sende papirene sine til immigrasjonsmyndighetene. Pacas sa at økningen i lover mot ulovlig immigrasjon i stater over hele landet og mangelen på føderal immigrasjonsreform har motivert henne til å søke statsborgerskap. "Jeg føler vi trenger en stemme," sa hun.

Luz Lazo

1 Nov 2011 http://www.washingtonpost.com/local/microloan-program-to-help-legal-immigrants-cover-naturalization-costs/2011/10/31/gIQAggabaM_story.html