Visa-salgsprogram hjelper investorer med å få grønne kort, Philly projiserer grønt lys

Innvandring er ikke bare for slitne, fattige, sammenkrøpte masser. Gjennom et føderalt program som vanligvis flyr under radaren, er et begrenset antall velstående utlendinger i stand til å få amerikanske grønne kort i bytte mot 500,000 XNUMX dollar investeringer i amerikanske ventures.

Tilhengere av det 25 år gamle EB-5-immigrant-/investorvisumprogrammet sier at røttene ligger dypt i Philadelphia-området.

"Philadelphia, inntil kanskje nylig, var episenteret for EB-5," sier Ron Klasko, en immigrasjonsadvokat. "Det var flere EB-5-prosjekter i Philadelphia enn noen annen by i landet."

Han peker på en rekke prosjekter, inkludert Pennsylvania Convention Center, Comcast Center, SEPTAs nye sveipekortteknologi, samt Interstate 95-Pennsylvania Turnpike-forbindelsesprosjektet, som alle har gått videre med EB-5-lån.

Klasko sier at avtalen lønner seg på tre måter. For det første fullføres prosjekter som ellers ikke ville fortsette på grunn av manglende finansiering.

For det andre, for å få et grønt kort, må utlendinger dokumentere at investeringen deres skapte minst 10 nye amerikanske arbeidsplasser.

"Så det er en vinn-vinn," sier Klasko. "Og den tredje gevinsten er at du får innvandrere med høy nettoverdi som kommer til USA, og de investerer ikke bare i dette, men de bidrar ellers til økonomien vår. Så det er ingen tapere, alle vinner. Hvor mange regjeringsprogrammer kan du si det om?"

Da den vedtok programmet i 1990, hadde kongressen som mål å stimulere utenlandske investeringer. I de første årene ble EB-5 imidlertid lite promotert og sjelden brukt. Det endret seg da lavkonjunkturen rammet, noe som førte til at kredittmarkedene tørket ut; populariteten til EB-5-lån økte.

Millioner i utenlandske investeringer tydelig i Philly

Philadelphias erfaring med programmet går imidlertid tilbake til 2004, da Philadelphia Industrial Development Corporation først brukte utenlandske investeringer for å begynne å transformere det ødelagte Navy Yard.

"For Philly å bli sett ... i forkant av dette er en positiv ting. Det viser at vi er villige til å evaluere muligheter," sier John Grady, president for PIDC.

Gruppen hans har stått i spissen for 27 prosjekter til dags dato, og tiltrekker seg mer enn 600 millioner dollar i utenlandske investeringer. Ved Navy Yard i South Philadelphia har EB-5-lån finansiert infrastruktur og miljøopprydding, samt bygningsoppgraderinger for Urban Outfitters, Aker-skipsbyggere og et Marriott-hotell.

"Jeg tror vi i løpet av det siste tiåret har sett Navy Yard virkelig dukke opp som en viktig regional destinasjon for sysselsetting ... og EB-5-programmet har virkelig tillatt oss å gjøre mer raskere," sier Grady.

EB-5-lån kommer vanligvis med renter under 3 prosent, som ofte er bedre enn banker eller obligasjoner kan tilby. Nedbetalingsvilkårene er også gunstige.

Men er det 'u-amerikansk'?

Programmet har imidlertid møtt kritikk. Motstanderne stiller spørsmål ved om det er «uamerikansk» å legge statsborgerskap ut for salg. Og det har vært høyprofilerte tilfeller av svindel.

"Mye av kontroversen har å gjøre med det faktum at noen ganger investorer blir involvert i prosjekter med skruppelløse EB-5-operatører, og de taper pengene sine," sier Audrey Singer, en forsker ved Brookings Institution. "De kan miste mulighetene for grønne kort også."

PIDC er raskt ute med å påpeke sin 100 prosent tilbakebetalingsrate til utenlandske kreditorer.

Den eneste lokale hikken var i 2008, da Convention Center først avviste pengene og sa at de ikke ønsket å bli involvert i det som så ut som innvandringspolitikk.

Mange land har lignende investering-for-residency-avtaler, inkludert Canada, Frankrike, Storbritannia og Bulgaria. For velstående kinesiske familier, som nå står for omtrent 85 prosent av EB-5-visuminnehavere, er USA ofte det mest attraktive reisemålet.

USAs populære reisemål for kinesiske familier

"Den første grunnen er at utdanning her er bedre [enn] i Kina. Så jeg og broren min vil få en bedre utdanning i USA," sier Iris, en 22 år gammel senior ved Penn State.

(Hun ba om at vi ikke skulle bruke etternavnet hennes på grunn av potensialet for uønsket oppmerksomhet.)

Foreldrene hennes kom til å bo i forstaden Philadelphia i 2010, men selv med rikdommens bekvemmeligheter var overgangen ikke lett.

"Jeg mener, det har vært tøft å venne seg til å bo her ... for å leve og for å lære og for skolen, for sosiale aktiviteter. Ja, det har vært tøft i begynnelsen," sier hun.

Faren hennes reiser fortsatt frem og tilbake fordi det meste av virksomheten hans forblir utenlands. Iris vil imidlertid sannsynligvis bli på østkysten, hvis hun kan finne en jobb etter endt utdanning.

"Jeg vil si at Kina er min hjemby, men jeg har et hjem i USA."

EB-5 er nå så populær i Kina at programmet nådde grensen på 10,000 XNUMX visum for første gang i fjor. Kongressen har diskutert å øke denne grensen, men så langt har det ikke vært noen bevegelse.

For I-95-prosjektet forventes investorer å levere den første runden med kontanter i april. Pennsylvania Turnpike Commission sier at programmet vil spare skattebetalerne 35 millioner dollar i løpet av den første byggefasen. Hvis det går problemfritt, sier gruppen at de kan se til EB-5 igjen i fremtiden.

For flere nyheter og oppdateringer, hjelp med visumbehovet ditt eller for en gratis vurdering av profilen din for immigrasjons- eller arbeidsvisum, besøk bare www.y-axis.com