Internasjonale studenter i Storbritannia: hvem er de egentlig?

Storbritannia har mange universiteter i verdensklasse, så det er ikke overraskende at internasjonale studenter strømmer til våre kyster i tusenvis. Rundt 18 % av alle studenter i Storbritannias høyere utdanning kom fra andre land i 2012-13, ifølge Higher Education Statistics Agency (Hesa), og OECD-statistikk viser at Storbritannia tiltrekker seg en stor andel internasjonale studenter globalt, med en markedsandel på rundt 13 % i 2011 (pdf, side 307), nest etter USA med 16.5 %. Ikke desto mindre forblir internasjonale studenter selv en gåte: Selv om de blir presentert som en rekke stereotypier av media, er det sjelden vi hører om deres erfaringer fra første hånd. Vi hører historier om enorme rikdommer – at de kommer fra Midtøsten, Asia, USA, Russland og India for å leie luksuriøse London-leiligheter for £1,000 per uke, og bruker titusenvis på privatundervisning for omprøver. I den andre enden av spekteret hører vi om fattige studenter som blir "dratt av falske høyskoler", og Daily Mail har rapporter om de som utgir seg for å ha studentstatus for å "ulovlig jobbe for femsifret lønn og kreve fordeler". Som den største gruppen av migranter fra utenfor EU, blir også internasjonale studenter dratt inn i innvandringsdebatten, med politikere som krangler om de bør inkluderes i statistikk over migranttall. Hindringene de må overvinne for å få studentstatus blir sjelden berørt i media. Til tross for dette, finner en rapport fra Mark Field MP for British Future at studenter er blant de mest populære migrantene i Storbritannia, med 59 % av befolkningen som er enige i at regjeringen ikke bør kutte internasjonale studenttall. Dette kan delvis skyldes at de bidrar med et enormt beløp til universitetene og økonomien våre – regjeringen estimerte at internasjonale studenter i 2011-12 bidro med 3.9 milliarder pund i skolepenger etter stipend og 6.3 milliarder pund i levekostnader. Men veksten i antall internasjonale studenter som kommer til engelske universiteter avtok etter 2010, og i 2012-13 falt antallet for første gang på nesten tre tiår, ifølge Higher Education Funding Council for England (Hefce). Hvor kommer Storbritannias internasjonale studenter fra? Annonse Kinesiske studenter var den største gruppen internasjonale studenter som studerte i Storbritannia fra 2012-2013, og utgjorde nesten en femtedel av totalen, ifølge data utgitt av HESA i år (Excel-regneark). Indiske studenter var den nest største gruppen, som utgjorde 5.3 % av internasjonale studenter, til tross for at antallet deres gikk ned med rundt 25 % siden 2011-2012, ifølge Hefce, sammenfallende med visumendringer. Rundt 3.4 % kom fra Tyskland – det største antallet studenter fra et annet EU-land, til tross for at både Frankrike og Irland er geografisk nærmere. Frankrike og Irland ligger fortsatt på topp ti, med nærmere 3 % av våre internasjonale studenter fra hvert land. Vi har intervjuet en student fra hvert av disse landene for å finne ut hvordan livet egentlig er som internasjonal student ved et britisk universitet. Forvent tilståelser om trang til innfødte retter, kritikk av britiske holdninger til alkohol og "guttekultur", og finn ut hvilket lands tenåringsjenter som tar med seg kofferter med sine egne sanitetshåndklær til Storbritannia.