For indiske ingeniører er H-1B-visum nøkkelen til karrierevekst

De siste tre årene har 32 år gamle Jagadish Kumar jobbet i India med å teste programvaresystemer før de installeres i spilleautomater i amerikanske kasinoer.

 

Nå er den krøllete, rundøyede indiske programvareingeniøren uker unna å møte på et visumintervju med det amerikanske konsulatet – det siste trinnet i en prosess som kan ta ham til USA med den midlertidige arbeidstillatelsen kalt et H-1B-visum.

 

Visumprogrammet, opprettet i 1990 for å tillate høyt utdannede fagfolk å jobbe med spesifikke prosjekter i USA, har blitt et omstridt element i den omfattende immigrasjonsreformen som Senatet godkjente torsdag. Den topartiske lovgivningen vil øke den årlige taksten på visumene fra 65,000 110,000 til 180,000 XNUMX, og muligens opp til XNUMX XNUMX per år, avhengig av etterspørsel og USAs arbeidsledighetsnivå.

 

Lovforslaget søker også å legge nye begrensninger på selskaper som bruker mye H-1B-visum.

 

Kritikere av programmet sier visumene, som i India hovedsakelig brukes av IT-ingeniører, tillater utlendinger å ta jobber fra amerikanere. Og mens dokumentene er gyldige i bare tre år og kan utvides til maksimalt seks, finner mange som får dem lovlige måter å bli lenger i USA.

 

Teknologiselskaper og andre H-1B-forkjempere sier at det ikke er nok ingeniører i USA, og at de utenlandske arbeiderne som bruker visumene er desperat behov for å holde amerikanske selskaper konkurransedyktige.

 

Kumar, som bor i det høyteknologiske navet i Bangalore, i Sør-India, sier at han har ferdighetene til å teste programvare ikke bare for spilleautomater, men også for minibanker og billettautomater.

 

"Amerikanere med høyskolegrader ønsker ikke å gjøre slikt arbeid og anser det som lavt," sa Kumar. «Mange av klassekameratene mine er allerede der på H-1B-visum. Jeg vil også dit, tjene mange dollar og komme tilbake.»

 

I India har H-1B-visum blitt nesten synonymt med IT-boomen de siste to tiårene; for IT-ingeniører her blir de sett på som en nøkkel til karrierevekst, sosial prestisje og gode lønninger.

 

"Det fyller foreldrene med stolthet å si: 'Min sønn eller datter er i USA' Det øker deres sosiale respektabilitet," sa Purnima Nagaraja, en psykiater som praktiserer i den sør-indiske byen Hyderabad. "Dollarlønnen de tjener blir sendt tilbake til familiene for å kjøpe jordbruksland, nye hjem og betale ned lån."

 

En endring av planene

Mens mange indere som jobber i USA blir sendt av indiske teknologiselskaper, tar noen også Kumars vei for å få tilgang til det amerikanske arbeidsmarkedet – et amerikansk konsulentfirma hjalp ham med å plassere ham hos et amerikansk selskap og søkte om visum på hans vegne.

 

U.S. Citizenship and Immigration Services mottok rundt 124,000 1 H-65,000B-søknader i år bare den første uken etter at prosessen åpnet. I april var Kumar's en av de XNUMX XNUMX som ble plukket ut i en datastyrt lotteritrekning.

 

Det første året eller så i USA kan være vanskelig, ifølge intervjuer med flere ingeniører, IT-sjefer og analytikere, ettersom nyankomne fra India sliter med å tilpasse seg ensomhet og amerikansk mat og kultur. Mange møter også utmattende dobbeltskift, og jobber med sine amerikanske ledere på dagtid og på nettet med sine indiske kolleger sent på natt, om aspekter av arbeidet som gjøres i India.

 

Men mens mange sier at de bestemte seg for å returnere til India etter noen år, ivrige etter å tjene foreldrene og landet deres, endres det ofte.

 

Tre eller fire år etter at de ankom USA, finner noen ingeniører seg tiltrukket av den amerikanske drømmen - komforten, mulighetene, lønningene og infrastrukturen. De forhandler med arbeidsgiverne sine om grønt kort-sponsing – ofte presser de ved å vise frem tilbud fra andre amerikanske firmaer eller konsulentfirmaer om jobb og permanent opphold.

 

Det setter arbeidsgiverne i en «veldig hjelpeløs situasjon», sa SubbaRaju Pericherla, grunnlegger av Cross Borders, et konsulentfirma som gir råd til selskaper om H-1B visumoverholdelsesregler. "Hvis de går, vil prosjektet lide," sa han om de ansatte. Noen selskaper gir etter og hjelper sine ansatte med å søke om grønt kort; andre tilbyr en høyning.

 

"Noen ganger måtte jeg overtale ingeniørene til å holde på bare i noen måneder til den nye H-1B-kvoten åpner," sa Pericherla.

 

Amerikansk lov tillater også overføring av H-1B-visum til andre selskaper, noe som gjør ingeniørene mer mobile og øker deres forhandlingsevne for sponsing av grønt kort.

 

"Noen teknologiselskaper her finner det billigere og enklere å høste den eksisterende gruppen av arbeidere som allerede har H-1B-visum og er i USA," sa Michael Wildes, en New York-basert immigrasjonsadvokat. "De trenger ikke vente på nye visumgodkjenninger."

 

Ulike baner

Ingeniører sier at de står overfor vanskelige karrierevalg når deres amerikanske arbeidstillatelser er i ferd med å utløpe.

 

"Utfordringen de står overfor er denne: 'Hvis jeg kommer tilbake til India, vil arbeidsprofilen min bli nedskalert,'?" sa Venkat Medapati, 30, som dro til USA med et H-1B-visum i 2006. Da visumet hans gikk ut, dro han til et universitet for å få en bedriftsledergrad og jobber nå for et e-handelsselskap i California. "Jeg er på en annen vekstbane her, men i India vil jeg være en av de mange."

 

Nagaraja, psykiateren i Hyderabad, sa at mange av pasientene hennes er de ensomme, aldrende foreldrene til ingeniører i USA som har blitt overlatt til seg selv, noen på sykehjem, og bryter det tradisjonelle systemet der barn passer på foreldrene sine.

 

Men indere som reiser hjem møter også utfordringer.

"Ting er så uforutsigbare og uorganiserte her at det setter tålmodigheten min på prøve," sa Venugopal Murthi, 39, som kom tilbake i 2011 etter å ha vært i USA i 12 år.

 

Murthi forlot India med et H-1B-visum i 1999, skaffet seg et grønt kort og er nå en naturalisert amerikansk statsborger, og driver et oppstartsdesignfirma i Hyderabad. «Jeg har foreldre å ta meg av. Jeg er deres eneste sønn," forklarte han.

 

Men, la han til, han har et sterkt støttesystem og trenger ikke å bekymre seg for å betale husleie. "Jeg kan ta mer risiko med virksomheten min i India," sa Murthi.

 

Kumar vurderer risikoen i disse dager. Han har betalt det amerikanske konsulentselskapet mer enn 5,000 dollar for å håndtere visumsøknadsprosessen. Han sier at han har en sjanse på 50–50 til å knekke visumintervjuet, som har blitt langt strengere de siste tre årene på grunn av uregelmessigheter i måten noen få konsulentfirmaer opprettholdt filene sine om ingeniørers ansettelsesstatus på.

 

"Hvis du vil vinne jackpotten, må du spille hver dag i fem år på en spilleautomat," sa Kumar og ler. «Å reise til USA er som å vinne jackpotten. Jeg har drømt om det daglig de siste fire årene.»

 

For flere nyheter og oppdateringer, hjelp med visumbehovet ditt eller for en gratis vurdering av profilen din for immigrasjons- eller arbeidsvisum, besøk bare www.y-axis.com