India utfordrer amerikanske visumregler i WTO, eyes steel case

India utfordrer en amerikansk lov som hevet visumavgifter for høyt kvalifiserte utenlandske arbeidere som et brudd på globale handelsforpliktelser og planlegger en ny sak mot amerikanske importavgifter på stålrør, sa indiske tjenestemenn tirsdag i det siste tegnet på stikkende handelsbånd mellom de to allierte.

Klagen til Verdens handelsorganisasjon mot økningen i USAs visumavgift i 2010, som India protesterte på den gang, er på nivået med «konsultasjoner» mellom de to partene, det siste stadiet før man går inn i en fullverdig juridisk tvist.

"India tar opp konsultasjoner om dette problemet og håper å løse det i minnelighet," sa en tjenestemann i det indiske handelsdepartementet og ba om å ikke bli navngitt på grunn av sakens følsomhet.

Handelsminister Anand Sharma tok opp visumspørsmålet under et møte med USAs handelsminister John Bryson, som besøkte India i slutten av mars, la tjenestemannen til.

Indias klage dreier seg om en amerikansk lov fra 2010 som nesten doblet visumavgiftene for faglærte til $4,500 per søker. Lovforslagets sponsor, senator Charles Schumer, en demokrat fra New York, sa den gang at flyttingen var rettet mot en liten gruppe selskaper som utnytter amerikansk lov for å importere arbeidere fra utlandet.

Indias økonomi har hatt stor nytte av informasjonsteknologifirmaer som utfører offshorearbeid for amerikanske selskaper, men slik outsourcing har blitt et problem i den amerikanske presidentkampanjen, med president Barack Obama som lover å søke etter jobber hjem fra utlandet.

Nkenge Harmon, en talskvinne for den amerikanske handelsrepresentantens kontor, sa at USA ennå ikke har mottatt en formell forespørsel om konsultasjoner fra India og at "derfor ikke er i stand til å kommentere."

"Men USA tar sine WTO-forpliktelser på alvor," la hun til.

Når et land formelt ber om konsultasjoner, krever WTO-reglene det å vente 60 dager før det ber om at det opprettes et tvisteløsningspanel for å høre klagen.

"Jeg tror regjeringen i India har rett i at dette er en hindring for handel," sa Vineet Nayyar, administrerende direktør for den store indiske programvaretjenesteeksportøren Tech Mahindra, til Reuters.

En høytstående embetsmann i det indiske handelsdepartementet, som også nektet å bli identifisert på grunn av sakens sensitive natur, sa at India ventet så lenge med å komme med sin klage fordi "det var alltid troen, konstant holdt ut (av amerikanske tjenestemenn), at dette ville bli håndtert på en eller annen måte."

Måten Obama-administrasjonen har implementert bestemmelsen på har imidlertid gjort det vanskeligere for indiske teknologiarbeidere å få visum, ikke enklere, sa han.

"Nå er det som har skjedd gjennom årene, til tross for alle forsikringene som har blitt gitt, at avvisningsratene (for visum) har steget jevnt," la den høye tjenestemannen til. "Vær så snill og forklar meg hvorfor i 2007/8 var avslagsprosenten 1 prosent og i dag er den 50 prosent. Hvis du kan gi meg en god forklaring på det, så greit."

Kommersielle bånd mellom India og USA blomstret etter Indias økonomiske liberalisering i 1991, men de siste årene har hver side anklaget den andre for å sette opp urettferdige barrierer for handel og investeringsvekst.

I forrige måned startet USA samme type tiltak i WTO for å åpne Indias marked for fjørfekjøtt og egg, og sa at et indisk forbud mot amerikansk import ment å stoppe spredningen av fugleinfluensa ikke var basert på solid vitenskap.

India forbereder seg også på å utfordre en amerikansk importavgift på stålrør, sa den øverste tjenestemannen til Reuters.

Det amerikanske handelsdepartementet satte i mars en foreløpig importavgift på nesten 286 prosent på en bestemt type stålrør fra India for å kompensere for statlige subsidier. En endelig beslutning om tollsatser ventes i august.

"De er i absolutt og totalt brudd på WTO," sa tjenestemannen, med henvisning til handlingen fra det amerikanske handelsdepartementet. — Det er ingen tilskudd involvert.

Tjenestemannen sa at Washington har pålagt plikten fordi en del av jernmalmen som brukes til å produsere de indiske stålrørene er levert av det statlige gruvearbeideren NMDC (NMDC.NS), landets største.

Washington konkluderte med at "fordi NMDC er et offentlig foretak, selger det denne jernmalmen ... for en sang, og subsidierer derfor implisitt et privat foretak. Dette er påstanden," sa den indiske tjenestemannen.

Påstanden er grunnløs ettersom NMDC er en av mange produsenter av jernmalm i landet, sa tjenestemannen.

Gilbert Kaplan, en advokat i Spalding & King som representerer amerikansk industri i saken, sa at handelsdepartementet var godt innenfor sine rettigheter til å sette den høye tollsatsen på indisk import.

Både amerikansk lov og WTO-regler tillater at handelsdepartementet fastsette plikter basert på «tilgjengelige fakta» når utenlandske selskaper og myndigheter ikke svarer på forespørsler om informasjon, sa Kaplan.

Handelsdepartementet fant at regjeringen i India ikke klarte å gi informasjon om en rekke subsidieprogrammer de ble spurt om, sa han.

"Jeg tror det er uberettiget (for den indiske regjeringen) å gå til WTO. De bør absolutt ikke prøve med dette uvanlige grepet å overvinne deres manglende samarbeid i saken," sa Kaplan.

For flere nyheter og oppdateringer, hjelp med visumbehovet ditt eller for en gratis vurdering av profilen din for immigrasjons- eller arbeidsvisum, besøk bare www.y-axis.com