Innvandrere, britiske universiteter trenger deg

Vi liker å være stolte av å ha så mange universiteter i «verdensklasse» – som slår langt over vår globale vekt. Men vi liker også å være «små englandere», redde for å bli oversvømt av innvandrere og desperate etter å skynde oss for den europeiske exit. Sannheten er at vi ikke kan ha det begge veier. Enten er vi internasjonalister, eller så er vi fremmedfiendtlige. Det nytter ikke å argumentere for at dette er forskjellige mennesker – opplyste liberale på den ene siden, og den høyreorienterte mobben på den andre. De samme britiske (vel, engelske) menneskene som har vist en sulten appetitt på høyere utdanning, vender seg mot Europa og flørter til og med med Ukip. Den mest umiddelbare utfordringen for universiteter er det skremmende visumregimet som ble innført av koalisjonsregjeringen, men stille og feigt støttet av Labour. Det er en utfordring fordi, selv om man ignorerer våre "verdensklasse" universiteter, er høyere utdanning i Storbritannia blant de mest internasjonale i verden. Våre høyskoler og universiteter har mer enn 400,000 XNUMX studenter som ikke er fra Storbritannia, og kommer opp for én av fem av totalen. Disse studentene bidrar med milliarder til høyere utdanning direkte gjennom honorarene, og milliarder mer til økonomien gjennom utgiftene deres (og, er det alltid hevdet, milliarder mer i form av fremtidig næringsliv og geopolitisk innflytelse). Men ikke-UK-studenter – både fra andre steder i EU og lenger unna – bidrar enda mer til den akademiske vitaliteten til våre universiteter. Deres tilstedeværelse opprettholder fag som ellers kunne visne, spesielt innen vitenskap og ingeniørfag. De utgjør en stor andel av hovedfagsstudentene. På noen områder er flertallet av doktorgradsstudentene utenlandsfødte. Andelen internasjonalt ansatte er også høy – ​​16 % og det dobbelte av hva det var for to tiår siden. Ettersom de (antatt) beste og skarpeste britene har vendt seg til byen, har de utenlandsfødte holdt seg tro mot sitt vitenskapelige og vitenskapelige kall. De jobber som forskere i tidlig karriere, men befolker også seniorrekkene. Det er mange eksempler på siste dagers Namiers, Poppers og Wittgensteins. Det ville vært interessant å vite hvor mye av den verdensslående forskningen ble utført av og hvor mange av de høyt siterte publikasjonene som ble produsert av personer født utenfor Storbritannia. Hvis vi utelukkende måtte være avhengige av hjemmesnekret talent, ville universitetene våre absolutt blitt mye redusert på verdensscenen. Noen politikere argumenterer svakt for at internasjonale studenter ikke bør regne med immigrasjonstotal – men gjør ingenting i møte med angivelig uimotståelig populisme. Ukip argumenterer på bisarr vis til og med at når EU-raffet er kastet ut, vil det være plass til høyt kvalifiserte innvandrere fra resten av verden. Men selv om internasjonale studenter får spesialbehandling, er det kanskje ikke så stor forskjell. Storbritannia vil fortsatt tilby et fiendtlig ansikt. De avkjølende effektene av anti-fremmedfobi vil forbli. Etter å ha sagt ja til å fungere som ekstern sensor for en doktorgrad nylig, ble jeg bedt om å sende en skannet kopi av passet mitt. Slik er de engstelige og sinte tidene vi lever i. Utgang fra Europa vil også være en katastrofe for høyere utdanning i Storbritannia, selv om for mange universitetsledere inntar en urettmessig nedlatende holdning til våre europeiske jevnaldrende. Ofte baserer de sin nedlatenhet på Storbritannias globale andel av "topp" universiteter, uten å undersøke for dypt i hvor stor grad fremtredenen avhenger av akademisk ildkraft levert av importert talent. I den grad britiske studenter er ytre mobile i det hele tatt, er det ofte til resten av Europa. Hvis rutene til Europa ble begrenset, ville provinsialismen vår intensiveres. Storbritannia får langt mer enn sin andel av europeisk forskningsfinansiering, som ville opphøre hvis vi forlot EU (akkurat som et uavhengig Skottland ville ha fått redusert sin andel av forskningsrådets bevilgninger). Resten av Europa ville også tape på tilbaketrekningen selv inn i sulky intern eksil av en av Europas største nasjoner, oss. Men trusselen mot høyere utdanning fra den nåværende bølgen av nativisme er ikke bare begrenset til inntektsreduksjoner på bunnlinjen, en svekkelse av akademisk talent eller begrenset tilgang til europeiske forskningspenger, selv om alt dette ville true Storbritannias høyt verdsatte globale forrang. Trusselen er ikke bare for kroppen vår, men sjelen vår. Det er gjennom utdanning, som i det 21. århundre må inkludere høyere utdanning, at vi har best sjanse til å temme frykten for «annethet» og skape globalt inkluderende samfunn. Det er gjennom internasjonalt våkne universiteter at de presserende problemene i vår tidsalder – konflikt, moderniseringens lidelser, sykdom og velvære, klima og miljø – kan forstås og, når de først er forstått, takles. Kanskje har suksessen til våre universiteter skyldt mer enn vi bryr oss om å innrømme karakteren til det post-imperialistiske britiske samfunnet – de lett utskjelte egenskapene sunn fornuft, fair play og kompromisser. Det kan være en tøff jobb å opprettholde åpne universiteter i et samfunn som nærmer seg frykten.