Høyteknologiske nye innbyggere beklager lang vei til seremoni

XNUMX år etter at han satte sin fot i USA, var Facebook-ingeniør Wei Zhu overlykkelig over å avlegge statsborgerskapsed onsdag på et spesielt immigrasjonsmøte i Silicon Valley.

Men hvorfor, spurte han, måtte det ta ham to tiår å bli amerikaner?

"Veien for meg til å bli statsborger var egentlig for lang. Det burde egentlig ikke trenge å være så lang," sa den 39 år gamle Cupertino-ingeniøren, en av hjernene bak det sosiale nettverkets Facebook Connect-applikasjon.

Men selv om landets øverste immigrasjonstjenesteperson berømmet den utvalgte gruppen av dyktige innvandrere i en seremoni på Moffett Field, uttrykte mange av de nye innbyggerne og andre oppriktig frustrasjon over de byråkratiske hindringene som kan gjøre det vanskelig å bosette seg i USA.

En immigrasjonsadvokat reiste seg for å beskrive byrået som inhabil. En fremtredende venturekapitalist sa at "livsnerven i Silicon Valley" blir kvalt av immigrasjonsrestriksjoner. En gjestearbeider fra India lovet å dra hvis han ikke snart får permanent visum.

"Bare la meg få et visum," sa Yogesh Agarwal under en spørsmål-og-svar-sesjon. Hvis ikke, sa den 29 år gamle innbyggeren i Sunnyvale hvis H-1B arbeidsvisum utløper neste år, "vil jeg sannsynligvis reise tilbake til landet mitt og starte en bedrift der."

Verten for toppmøtet, direktør for immigrasjon og statsborgerskap i USA, Alejandro Mayorkas, svarte at han prøvde sitt beste for å jevne veien for dyktige innvandrere og bedriftene som ønsker å ansette dem.

Med liten sjanse for at en delt kongress vil vedta nye immigrasjonslover, sa Mayorkas at han prøvde å jobbe innenfor systemet for å gjøre immigrasjonsbyråkratiet kvikk nok til å dra nytte av de raskt skiftende teknologi- og vitenskapsfeltene.

Entreprenør og akademiker Vivek Wadhwa, anerkjent ved seremonien med byråets "Outstanding Americans by Choice"-pris, kalte immigrasjonssystemet for et "komplett rot" som tapper landet for talent, men sa at Mayorkas ikke hadde skylden.

"Jeg er hans største fan," sa Wadhwa til publikum til mer enn 150 forretningsfolk og advokater. "Han gjør alt han kan for å fikse systemet, men han er handikappet."

Det var immigrasjonsloven, mer enn dens administrasjon, som de fleste trenger å fikses, sa han og andre.

Wei Zhu eksemplifiserte frustrasjonene. Han ble født i en avsidesliggende del av Kina, og kom til vestkysten som 17-åring i 1991, og meldte seg umiddelbart på college og leverte aviser for å betale regningene. Det tok ham omtrent et tiår å endelig få sitt grønne kort, men så, i en komplisert vri, ga han det opp slik at forloveden hans kunne få sitt.

"Jeg var desperat og prøvde å finne en måte at hun kunne bli hos meg," sa han. "Jeg ga dem mitt grønne kort."

Han brukte mange år til på å prøve å få en ny, og mistet gründermuligheter fordi han måtte holde seg til de store selskapene som sponset oppholdet hans.

Mayorkas var vertskap for onsdagstoppmøtet for å diskutere bedre utnyttelse av eksisterende sysselsettingsbaserte visa: B-visum for forretningsbesøkende, E-1- og E-2-visum for handelsmenn og investorer fra land som har signert spesialavtaler med USA, L-1-visum for bedriftsinterne overføringer, O-1-visum for arbeidere med "ekstraordinær evne" og de mest kjente og mest kontroversielle: H-1B-visum for fagarbeidere innen teknologifeltet og andre spesialyrker.

"I dag er et veldig viktig skritt," sa Mayorkas, som sa at han lanserer et nytt initiativ - kalt Entrepreneurs in Residence - for å bringe mer teknisk ekspertise inn i et føderalt byrå han erkjente ikke alltid fullt ut forstår det høyteknologiske landskapet .

En gjenklang av hans tilnærming var den amerikanske representanten Zoe Lofgren, D-San Jose, som hjalp til med å gjennomføre morgenseremonien som ga statsborgerskap til 21 tekniske arbeidere.

– Republikanerne har blokkert reformen, så vi må gjøre det vi kan innenfor loven, sa Lofgren i et intervju.

Toppmøtet reflekterte en folkemengde som overveldende favoriserer en mer liberal innvandringspolitikk, spesielt for arbeidere med demonstrerte ferdigheter og avansert utdanning. Noen foredragsholdere bemerket den politiske virkeligheten at ikke alle amerikanere deler deres preferanse for en så åpen innvandringspolitikk.

"Dette er en veldig politisk sak. Vi må være klar over det," sa venturekapitalisten Shervin Pishevar, som gråtende beskrev sin egen families flukt fra Iran da han var gutt. "En del av det kommer til å være markedsføring og å vinne amerikanernes hjerter og sinn."

De som mener USA ønsker for mange utenlandske arbeidere velkommen, har samlet seg bak en kvinne fra Texas som utfordret president Barack Obama under en landsomfattende internett-"hangout" 30. januar.

"Mitt spørsmål til deg er hvorfor myndighetene fortsetter å utstede og forlenge H-1B-visum når det er tonnevis av amerikanere akkurat som mannen min uten jobb?" spurte Jennifer Wedel, hvis mann mistet en ingeniørjobb for tre år siden hos Texas Instruments.

Obama ba mannen hennes sende ham CV-en hans, og presidenten sa: "Jeg vil videresende den til noen av disse selskapene som forteller meg at de ikke kan finne nok ingeniører på dette feltet."