Høy etterspørsel etter utenlandske fagarbeidere i Austin

H-1B-visum lar folk fra utlandet med spesialiserte ferdigheter jobbe i USA. Foto av Texas Tribune

Austin hadde det tolvte høyeste antallet H-1B-visumforespørsler per innbygger de siste to årene, ifølge en rapport utstedt i morges av Brookings Institution, som signaliserer en høy etterspørsel etter ansatte innen teknologi og ingeniørfag. H-1B-visum er midlertidige arbeidstillatelser, opptil seks år lange, utstedt til utlendinger som jobber i spesialiserte yrker.

Arbeidsgivere i Austin sendte 3,087 H-1B-visumforespørsler i 2010 og 2011, sier rapporten, en rate på 3.9 søknader per 1,000 arbeidere. Mer enn halvparten av disse forespørslene var for datamaskinrelaterte yrker. Rundt 17 prosent var for ingeniørjobber.

De fleste av H-1B-visumforespørslene kom fra teknologifirmaer som Dell, Advanced Micro Devices, Intel og Freescale Semiconductor. Rapporten undersøkte ikke hvor mange av disse tillatelsene som faktisk ble gitt.

H-1B-visumprogrammet gir også opplæringstilskudd til byer med stor etterspørsel etter dyktige utenlandske arbeidere. Men Austin har ikke fått noen av de pengene de siste to årene.

"Dette er virkelig en tapt mulighet for Austin," sier Jill Wilson, en senior forskningsanalytiker ved Brookings Institution. "Austin kunne virkelig dra nytte av denne muligheten til å bringe noen av disse pengene hjem for å hjelpe til med å trene noen av den eksisterende arbeidsstyrken til å fylle noen av disse jobbene som er etterspurt."

Byer og institusjoner over hele Texas har mottatt mer enn $30 millioner i stipend for teknisk ferdighetstrening gjennom H-1B-programmet siden oktober, ifølge det amerikanske arbeidsdepartementets arbeids- og opplæringsadministrasjon. Mottakerne inkluderte Tarrant County, San Antonio og El Paso.

H-1B-visum er etterspurt over hele landet. Regjeringen utsteder 85,000 10 per år. I år ble de delt ut innen XNUMX uker.

På landsbasis var nesten halvparten av H-1B-visummottakere mellom 2000 og 2009 fra India. Kina, Canada, Filippinene og Storbritannia rundet topp fem. Det overveldende flertallet av disse tillatelsene ble gitt til personer som jobber i teknologi- og ingeniøryrker.

US Government Accountability Office identifiserte flere problemer med H-1B-visumprogrammet i fjor, blant annet at programmet mangler effektivt tilsyn, og at arbeidsgivere ikke trenger å fremlegge bevis for at de kunne ha ansatt en amerikansk arbeidstaker til å utføre samme jobb, som andre visumprogrammer krever.

"H-1B-programmet, slik det er strukturert for øyeblikket, kan ikke bli brukt til sitt fulle potensial og kan være skadelig i noen tilfeller," konkluderte rapporten. GAO fant også at det var vanskelig å fastslå hvilken effekt en heving av taket ville ha på amerikanske arbeidere.

Store selskaper og noen politikere har oppfordret til at taket på 85,000 1 H-XNUMXB-visumtillatelser heves eller fjernes helt. "[Hatten] frarøver bedriftene våre innovatørene de trenger for å lansere nye produkter som skaper amerikanske arbeidsplasser," hevdet en rapport forrige måned fra Partnership for a New American Economy, en tverrpolitisk gruppe hvis medformenn inkluderer San Antonio Mayor Julian Castro, Microsoft-sjef Steve Balmer og grunnlegger av News Corporation Rupert Murdoch.

Denne følelsen ble utstedt av Dell, det Round Rock-baserte selskapet som sysselsetter 16,000 XNUMX mennesker i sentrale Texas.

"Vi vil gjerne se en utvidelse av [H-1B]-programmet av hvor det står nå," sa Dells talsperson David Frink. "Vi tror det ville være den riktige tilnærmingen for å oppmuntre de beste og flinkeste menneskene til å bli i USA etter at de har fått sin utdannelse."

Ikke alle er imidlertid enige om at H-1B-visum er den riktige tilnærmingen. Jennifer Wedel, kona til en arbeidsledig halvlederingeniør i Fort Worth, spurte president Obama under et online rådhus i februar i fjor hvorfor regjeringen fortsetter «å utstede og forlenge H-1B-visum når det er tonnevis av amerikanere akkurat som mannen min uten jobb ?” ifølge ComputerWorld.

Andre kritikere har hevdet at H-1B-visum brukes av selskaper for å holde lønnskostnadene nede ved å ansette yngre arbeidere. "Det er ingen tvil om at når du ser på tvers av bransjer, har de som er veldig immigrasjonsavhengige også en gjennomsnittlig yngre alder enn andre bransjer," sier professor William Kerr ved Harvard Business School.