Flere utenlandske studenter starter bedrifter i Japan

For tre år siden lanserte Tokyo-bosatte Qi Hongqiang Skypechina, en kinesisk-språklig nettskole, med 5 millioner ¥ lånt fra foreldrene hans hjemme i Hebei-provinsen, Kina. Den 27 år gamle utdannet ved et japansk universitet trengte pengene for å oppfylle ett hovedkrav for å få et investor-/forretningsledervisum. "Jeg er heldig fordi foreldrene mine tilbød meg 5 millioner ¥," sa Qi på kontoret sitt i Tokyo, en plass på 10 kvadratmeter. meter og full av datamaskiner og skrivere. "Å leie kontorlokaler krever fortsatt mye penger." For Dang Thai Cam Ly, 29, en student fra Vietnam, var det økonomiske kravet et hinder fordi det er vanskelig å overføre penger fra Vietnam til Japan. Til slutt klarte hun å fullføre papirene og håper nå å åpne en vietnamesisk restaurant. "Jeg tror det japanske markedet har potensial og byr på mange sjanser," sa hun. Analytikere er enige om at kontantkravet er et stort hinder. "Det tar tid for noen utenlandske studenter som nettopp har uteksaminert seg fra universitetet å samle inn penger," sa Masashi Miyagawa, en leder ved Tokyo-baserte Acroseed Co., som tilbyr rådgivning om utenlandske arbeidsforhold. En annen utfordring er å finne et kontor ettersom få utleiere er interessert i å leie ut plass til utenlandske startups uten en merittliste, sa Miyagawa. Til tross for disse utfordringene går ikke lenger et økende antall utenlandske studenter - spesielt fra Asia - ned den tradisjonelle jobbjaktruten eller kommer hjem etter endt utdanning. I stedet er de ute etter å smi sin egen vei. Antallet utenlandske studenter som lykkes med å bytte visumstatus til investor/forretningsleder nådde 321 fra og med 2013, opp mer enn fem ganger fra 61 i 2007, viser tall fra Justisdepartementet. Når det gjelder årsakene, peker Hirokazu Hasegawa, professor ved Waseda Business School i Tokyo, på Japans forretningsmiljø, som han sier er mer attraktivt for startups enn noen asiatiske land. Den kinesiske studenten Wang Lu, 31, som deltar på professorens seminarer, er enig. "Japan har avansert e-handelsteknologi som jeg ønsker å lære, og prosedyren for oppstartsapplikasjoner er mindre komplisert enn i mitt land," sa han. Historien hans er et eksempel. Wang jobbet tidligere som ingeniør for Fujitsu Ltd. men meldte seg på handelshøyskolen for å få en MBA. I august var han med på å grunnlegge MIJ Corp., et netthandelsselskap som tilbyr en plattform som forbinder kinesere som anskaffer produkter i Japan for de voksende rekkene av de velstående der hjemme. Han ønsket å starte noe nytt i stedet for å satse på en karriere i et etablert selskap og slå seg ned i en jobb for livet. Men han hadde kanskje ikke opprettet et selskap hvis han ikke hadde lært det han gjorde på forskerskolen. "Opprinnelig hadde klassekameratene mine en forretningsidé som jeg fant interessant, så spratt vi ideer rundt og fikk tilbakemeldinger fra professorene våre og andre mennesker, og til slutt skapte oppstarten sammen etter endt utdanning," sa han. "Både fakultetet og klassekameratene var med på å forme forretningsideen vår og gi tilbakemelding på strategi, finansiering og ledelse." Noen utenlandske gründere får også støtte fra japanske inkubatorer. Lee Hyeok, en sørkoreansk doktorgradsstudent, har drevet Deview Communications Inc., et Tokyo-basert utdanningsrelatert selskap, de siste fire månedene eller så. Selskapet hennes leier et kontor fra Tokyo-baserte Samurai Startup Island i et lavleiekontordistrikt bygget på søppelfylling i Tokyo Bay. Kontorene der har dusinvis av unge gründere ved lange trebord som utveksler ideer og tapper på datamaskiner. Når han snakket der, sa Lee at inkubatoren får stemningen til et fellesrom, som noen ganger gjør det mulig for startups å lære av hverandre. Lee mottar også råd – for eksempel hvordan hun kan forbedre forretningsmodellen hennes – fra en annen inkubator, Viling Venture Partners Inc. "Når selskapet mitt er på vei mot suksess, håper jeg å gjengjelde folkene som har hjulpet meg både i Japan og Sør-Korea," sa Lee. Regjeringen oppfordrer utlendinger til å starte egen virksomhet ved å lette visumkravene i spesielle soner som en del av statsminister Shinzo Abes vekststrategi som tar sikte på å revitalisere økonomien. Administrasjonen sendte i slutten av oktober et lovforslag til dietten om å revidere særsoneloven. Tiltaket ble skrotet da Underhuset ble oppløst i november, men administrasjonen planlegger å lage et nytt lovforslag. Qi, fra Skypechina, sa at det ville hjelpe hvis noen av kravene lempes, fordi utenlandske studententreprenører er virkelig seriøse med å gjøre forretninger. "Da jeg studerte i Japan, innså jeg at det er viktig å fremme kommunikasjon mellom folket i Kina og Japan, så jeg startet firmaet mitt da jeg fortsatt var en hovedfagsstudent," sa han. Miyagawa, konsulenten, sa at virksomheter lansert av utenlandske studenter ville hjelpe Japan med å tiltrekke seg flere utenlandske kunder. Dessuten ser utenlandske studenter noen ganger noe attraktivt i japansk kultur som lokalbefolkningen selv ikke er klar over, sa han. Dette spiller inn på deres følelse av mulighet.