Entreprenører ber USA om å fremskynde visumreformen

To av de mest kjente oppstartsakseleratorene i USA utnevner spesialister for å hjelpe innvandrergründere som er registrert i programmene deres med å navigere i visumregler i landet. Silicon Valleys Y Combinator og hackere og grunnleggere er blant flere investorer og gründere som driver lobbyvirksomhet med den amerikanske regjeringen for å fremskynde reformen av immigrasjonslover når de prøver å utdype båndene med utenlandske gründere, inkludert de fra India. «Det er et handikap. Entreprenørene bruker så mye av tiden sin på å arkivere dokumenter og prøve å få visum når andre gründere kan bruke den tiden på å bygge selskapet sitt," sa Kathrina Manalac, partner i Y Combinator. Akseleratoren, som har støttet boligutleietjenesten Airbnb og skylagringstjenesteleverandøren Dropbox, har så langt valgt fire indiske startups for sitt tre måneder lange inkubasjonsprogram. Det tilbyr rådgivningstjenester om visumprosesser for gründere og samarbeider også med myndigheter for å lette reguleringen. For indianere er dette et gammelt problem i ny drakt. Mens programvareingeniører alltid har kjempet for å få H-1B arbeidstillatelser som lar dem jobbe på kontorer til kunder i USA, er det nå oppstartsgründere som sliter med å komme inn og bli i USA for forretninger. For mange av dem er USA en magnet, hovedsakelig på grunn av dets tilsynelatende ubegrensede tilgang på risikokapital, et sterkt mentornettverk og en stor base av teknologikyndige kunder. "Bare i år har minst (to) dusin selskaper flyttet for å etablere seg i USA," sa Ravi Gururaj, styreleder i Nasscom Product Council. Når de først kommer dit, er ikke situasjonen så rosenrød. Vanligvis må en gründer som flytter til USA for første gang reise på B-1 visum. Det 10-årige visumet for flere innreiser tillater innreise, men tillater ikke innehaveren å drive virksomhet eller kreve opphold. I følge det amerikanske utenriksdepartementet ble 18.7 % av indiske søkere nektet B-1-visum i 2013. – Det er et så stort problem her. Vi har noen som bruker all sin tid på å drive lobbyvirksomhet med Washington-tjenestemenn," sa Jonathon Nelson, grunnlegger av Hackers and Founders, som også har et kapittel i Pune. Siden 2010 har startup-miljøet i USA drevet lobbyvirksomhet for gjennomføring av det som kalles Startup Visa Act. Hvis det blir lov, vil det gi migranter et grønt kort etter to år ved å oppfylle visse betingelser for jobbskaping og finansiering. Handlingen har blitt stoppet i kongressen to ganger, og har ennå ikke gjort fremskritt. "Denne diskusjonen har alltid blitt fanget opp med det større omfattende spørsmålet om innvandringsreform. Vi aner ikke når det kan skje," sa Manu Kumar, en seriegründer og investor som har vært i USA siden 1992. Han sa at problemet er veldig reelt, selv for startups som kommer fra Singapore, Irland og forskjellige andre land. Kumar er en del av en koalisjon av fremtredende venturekapitalister som driver lobbyvirksomhet for å vedta loven, som også inkluderer Eric Ries fra «Lean Startup»-berømmelse og superengelen Dave McClure, grunnlegger av bedriftsinkubatoren 500Startups. I mellomtiden leter gründere som er fanget i kryssilden etter alternativer som å skaffe seg et L1-visum, som lar dem forlenge oppholdet og drive en bedrift. "Det er åpenbart en slags bummer hvis noen har en fantastisk idé om å generere sysselsetting og tjenester og hjelpe den lokale økonomien, og det er et marked for det, men de kan rett og slett ikke," sa Lakshmi Narayan, administrerende direktør i benchmarkingfirmaet for sosiale medier Unmetric, hvis selskap er registrert i USA. Noen som Anshuman Bapna fra reiseplanleggingsselskapet Mygola sa at det blir umulig å ta kundemøter på kort varsel når de er på et B-1-visum. Bapna reiser regelmessig til USA på sitt B-1-visum, og er bare i ferd med å gjøre seg klar til å søke om en L-1 når han går inn i neste fase av å bygge selskapet sitt. Industrilobbyen Nasscom er av den oppfatning at det er opp til USA å presse på for fremgang med oppstartsvisumloven. "Vi håper den amerikanske regjeringen vil forenkle det enkle å gjøre forretninger for indiske gründere i landet deres," sa Sangeeta Gupta, Nasscoms talskvinne.