Hva er de beste bøkene om immigrasjon og tilpasning til livet i Storbritannia?

Måten opplevelsene til barn fra hele verden, inkludert Afrika og Karibia, utforskes i bøker for barn, spiller en avgjørende rolle for å hjelpe dem til å forstå årsakene til at mennesker beveger seg. Med sin veloverveide og typisk optimistiske tilnærming kan disse bøkene ofte være en sterk motgift mot noen av de mer aggressive mediekommentarene og politikken de reflekterer. Fra skjønnlitteratur er barn i stand til å konstruere et langsiktig bilde av historien til svarte og innvandrerbarn som ankommer Storbritannia, og når de gjør det, får de en følelse av hvordan samfunnet har gått videre med å overvinne fordommer. På det attende århundre ville enhver svart karakter i en barnehistorie ha kommet som et resultat av tvungen migrasjon – slaveri. Jamila Gavins dypt rørende Coram Boy er satt på dette tidspunktet, og i den har en ung svart gutteslave en cameo-rolle. Selv om han ikke blir dårlig behandlet (faktisk er han ganske bortskjemt), er det faktum at han ikke er fri ment å sjokkere unge lesere, og gjør det i Jamila Gavins dyktige hender. Fra 1950-tallet og utover var barna som ankom det – i deres øyne – triste og triste England med det fargeløse landskapet og det loslitte huset, villige migranter. Floella Benjamin var selv et barn som tok reisen fra sitt hjem i Karibia. I Coming to England, den første delen av memoarene hennes, gir hun en levende førstehåndsberetning om å gjøre den enorme reisen og om hvordan det føltes å være en outsider på et så fremmed sted. Det at familien hennes hadde valgt å komme hadde liten innvirkning på fordommene hun møtte og at hun hadde etterlatt seg et veldig hyggelig liv, gjorde det vanskeligere å bære på mange måter. Nylig i skjønnlitteraturen har de svarte barna som har ankommet Storbritannia gjort det for å unnslippe politisk diskriminering og vold. Noen, som Femi og Sade i Beverley Naidoos utmerkede The Other Side of Truth, har allerede opplevd vold. Det er fordi de er vitner til en sjokkerende voldshandling som gjengjeldelse for farens skriverier at de blir sendt bort fra hjemmet sitt i Nigeria. Å reise med en betalt eskorte som forlater dem på Victoria stasjon, hvordan de to barna takler de komplekse vanskelighetene med å være flyktninger uten legitim status, avhenger i stor grad av hvordan de rundt dem – og spesielt barn – reagerer på dem. Beverley Naidoos egne verdier om toleranse og forståelse gjennomsyrer historien og vil inspirere leserne til å føle det samme. Kaninda, barnesoldaten i sentrum av Bernard Ashleys Little Soldier, blir skolebarn i London etter først å ha vært en overlevende etter folkemord og deretter en trent soldat i opprørshæren. Men Kaninda finner snart ut at livet på en London-skole også er dominert av stammekrigføring som kan vise seg å være nesten like dødelig. Lille soldat gir et rørende innblikk i voldsinnvielsen og politikken bak som små barn kan ha opplevd. Christophe, helten i Niki Cornwells Christophe's Story, har kommet til Storbritannia fra Rwanda som flyktning. Christophe må lære et nytt språk og prøve å forstå de forskjellige måtene de nye skolevennene hans oppfører seg på, og han føler seg spesielt alene ettersom bestefaren har blitt etterlatt i hjemlandet. Når en velmenende lærer foreslår at han skriver ned historien sin slik at han kan dele den med vennene sine, blir Christophe møtt med dyp kulturell forvirring, da det for ham ville føre til at den mister sin kraft. Uansett hvor flyktningbarn har kommet og hva de måtte ha vært vitne til eller opplevd, har de en fortid som er en viktig del av dem og en saklig beretning som Gervelies reise: A Refugee Diary av Anthony Robinson er en utmerket og sympatisk måte å forstå det på.