Asias største Apple-butikk åpner i Shanghai

SHANGHAI – Cui Lizhen, som stilte opp to dager før fredagens åpning av Asias største Apple-butikk (AAPL), ble heist i luften av selskapets detaljistansatte og båret inn i det blokklange utsalgsstedet langs Tony East Nanjing Road. Det var starten på en daglang pep-rally som tok i bruk lengselen til en ny generasjon kinesiske forbrukere og signaliserte fremveksten av et nytt tyngdepunkt for Cupertino-selskapet. Cui hadde ikke ord for å beskrive opplevelsen av å gå inn i butikken med sin sirkulære glasstrapp. "Det er hinsides beskrivelse," sa 27-åringen. Apples femte butikk på fastlands-Kina er stor nok til å håndtere så mange som 40,000 XNUMX besøkende om dagen. Den ligger bare noen få miles unna Apples 16,000 23 kvadratmeter store flaggskip-glassylinder Pudong-butikk, som, i likhet med Apples andre nærliggende butikk i denne byen på XNUMX millioner, ikke er i stand til å håndtere forelskelsen av kunder som tetter gulvene deres. På lørdag planlegger Apple å avduke sin første butikk i Hong Kong, et annet utsalgssted i ballsalstørrelse bygget for å hjelpe selskapet med å overvinne det største problemet i Asia – en manglende evne til å møte den stormende etterspørselen etter iPhones og iPads. De siste detaljhandel-ekstravaganzene er forskuddsbetalinger på investeringen Apple gjør i den fremvoksende økonomiske giganten, hvis voksende rekker av klare til å bruke kinesere en dag kan representere et marked som er større enn USA. "Apple er en produsent av avanserte elektronikkprodukter. Kinas marked er enormt, med stor forbrukskraft," sa 20 år gamle Qiu Shi, som sammen med sin venn, Lee Dongsheng, la ut på en 10-timers togtur fra Guangzhou for å stå i kø bak Cui for åpningen av konferansen. tre-etasjers bygning som vil ansette 300 blå T-skjorte Apple-arbeidere. «Når de to er sammen, vil de skape en stor fremtid,» sa han, mens han vugget en blådekket iPad han brukte til å fotografere den nye butikken, som var like overfylt som en Shanghai-t-bane. Denne uken lanserte Apple også sin 3G iPad 2s i Kina, hvor tidligere forbrukere kun kunne kjøpe Wi-Fi-aktiverte nettbrett. I mellomtiden spekulerer noen analytikere at selskapet er på nippet til å lansere en rimeligere iPhone rettet mot å utvikle markeder som Kina når det kunngjør sin nye iPhone 5, som forventes å komme i løpet av de kommende ukene. Butikkåpningene kommer på et tidspunkt falske Apple-butikker sprer seg over Kina, og noen eksperter lurer på om selskapet rett og slett ikke var forberedt på den vanvittige etterspørselen etter iPhones, iPads og MacBooks i dette landet med 1.3 milliarder mennesker. Apple har planer om mange flere butikker i Kina og over hele Asia. Men dens krevende detaljhandelsstrategi – ikke bare er butikkene designet ned til minste detalj for å møte art-house-forbrukerismen til medgründer Steve Jobs, men plasseringene deres i elegante nabolag er møysommelig plukket ut – gjør raske utrullinger vanskelig. "Jeg tror det er en viss desperasjon fra Apples side for å fange øyeblikket i Kina," Needham & Co. sa analytiker Charles Wolf. "Middelklassen i Kina er virkelig nouveau riche - de ønsker virkelig å spre vingene og kjøpe luksusvarer fordi de har blitt fratatt dem så lenge." Apple, som ser ut til å aldri gå glipp av et forretningsbeat, ser ut til å ha feilberegnet i Kina, sa John Quelch, tidligere senior assisterende dekan ved Harvard Business School og nå leder for China Europe International Business School i Shanghai. "Det er et strålende selskap, men det er svært USA-sentrisk," sa han. «Hvis de hadde fremsyn, ville de hatt minst 50 butikker i Kina. Du har råd til å være nøye med et land med 2 til 3 prosent BNP-vekst, men ikke i et land med 10 prosent BNP-vekst.» Apple er ikke desto mindre avhengig av Asia for å øke salget. Selskapet rapporterte i juli at salget i tredje kvartal økte med 600 prosent for det Apple kaller Stor-Kina – Fastlands-Kina, Hong Kong og Taiwan – som ble oversatt til 3.8 millioner dollar. "Jeg er overbevist om at vi bare skraper i overflaten akkurat nå (i Kina)," sa Tim Cook, Apples nye administrerende direktør, under telefonkonferansen med analytikere. Oppadgående mobile kinesere, som alltid er på utkikk etter produkter som kan sette glans på deres sosiale status, snapper ivrig opp iPhones og iPads, den ultimate dingsen eye-candy - selv for de som aldri lærer å bruke enhetene. "Hver jente jeg kjenner har en iPhone. De tjener 2,000 renminbi (omtrent $313) i måneden, men de har fortsatt en iPhone," sa Ming Yang, en leder i et solenergiselskap. "IPhone er som 'It'-telefonen." Offisielle iPhone 4-priser i Kina starter på rundt $780, selv om svartemarkedsenheter kan selges for mer når det er lite forsyninger i Apple-butikker. iPads er populære gaver til offentlige tjenestemenn og forretningspartnere. "Det er den beste gaven," sa Yan Sun, medgründer av Shanghai-baserte Modim Technologies, produsent av mobile videochatapplikasjoner. Han har tatt med seg en rekke iPad-er tilbake fra Silicon Valley for å gi til verdsatte ansatte og forretningsforbindelser. Andrea Lui, designer av eksklusive butikker, fikk nylig en smak av Apple-fanatismen som spredte seg over Asia da hun utilsiktet la vesken sin i en del av en Ikea-butikk i Hong Kong. Da butikkens sikkerhetsavdeling fant den, søkte de henne. "De fortalte meg at alt så bra ut - de så lommeboken min var der, nøklene mine. Min BlackBerry var der. Pengene var der. Men iPhonen manglet." Selv de døde ser ut til å ønske seg Apple-produkter. Kinesere kjøper iPhone, iPad og MacBook av papir for å ofre til avdøde slektninger under begravelser eller dager til ære for forfedre. «De er enkle å bestille, så de trenger ikke å stå i kø,» Peter Chien, leder av en Hong Kong begravelsesbyrå for offergjenstander. Det faktum at Apple ikke har vært i stand til å holde tritt med etterspørselen i Asia brenner "intensiteten av iver" blant forbrukerne, sa Quelch. "Kina er et veldig merkeintensivt samfunn. Grunnen til at merkevarer er så veldig viktige er at de er en måte å signalisere sosial status på. Når du har et land som er omtrent fire ganger så stort som USA, er det enda viktigere å skille seg ut for å bli lagt merke til og komme videre." Kina kan fort bli et like stort marked for Apple-produkter som USA, sa Sterne Agee-analytiker Shaw Wu. "Kina er som USA på 60-tallet - folk nøt 30 år med vekst." Det som er bemerkelsesverdig er at Apples suksess i Kina så langt har kommet uten et partnerskap med China Mobile, verdens største operatør med mer enn 600 millioner abonnenter. Apple har et samarbeid med China Unicom, som har rundt 170 millioner abonnenter. Apple og China Mobile har vært i forhandlinger, men ingen avtale er ennå annonsert. Det betyr at utallige kinesere har måttet gi opp ettertraktede China Mobile-numre for å bytte til China Unicom – eller betale for to telefoner – slik at de kan bruke en iPhone. Dette er en av grunnene til at Ailing Wang "hater" Apple. Hennes andre klager inkluderer vanskeligheten med å skrive på kinesisk på Apple-enheter, det faktum at de fleste apper for iPhone og iPad koster penger – kinesere liker ikke å betale for programvare – og selskapets generelle amerikanske tilnærming til teknologi, selv i Kina. "Deres holdning er," Vi er Apple. Vi er som vi er. Vi endrer ikke for kinesere,» sa Wang, som jobber som opplæringsdirektør hos et konsulentfirma som jobber med multinasjonale selskaper. "Jeg kritiserer dem alltid på (Twitter-lignende) Weibo," sa hun. John Boudreau 24. september 2011 http://www.mercurynews.com/business/ci_18964424?nclick_check=1